Son yıllarda, dünya çapında giderek artan sayıda birey, genlerinde saklı sırları açığa çıkarma arzusuyla hevesle şişelere tükürüyor. Atalar ve şecere geleneksel olarak bu tür genetik testlerin arkasındaki temel motivasyon olsa da, yeni bir trend ortaya çıktı; insanlar artık genlerinin genel sağlıklarını, beslenmelerini, fitness potansiyellerini ve hatta yaralanma risklerini nasıl etkileyebileceğine dair içgörüler arıyorlar.
Grand View Research'ün pazar analizi raporuna göre, doğrudan tüketiciye yönelik genetik testlere yönelik küresel pazarın 1 dolardan hızla artması bekleniyor. 2023'te 9 milyardan şaşırtıcı bir rakam olan 8 dolara. 2030'a kadar 8 milyar. Kuzey Amerikalılar şu anda bu pazara hakim durumda ve 60'a hakim durumda. Avrupa'nın önümüzdeki yıllarda en hızlı büyüyen pazar haline gelmesi öngörülse de pazar payı %5'tir.
Son on yılda, spor performansına ve yaralanma riskine odaklanan doğrudan tüketiciye yönelik genetik testler sunan şirketlerin sayısı arttı. 2013 yılında bu sektörde yaklaşık 20 şirket yer alıyordu; bir çalışma incelemesine göre bu rakam 2019 yılında yaklaşık 70'e yükseldi. Dahası, genetik testler Özbekistan ve Çin gibi ülkelerde Olimpik yetenek belirleme programlarına da girerken, Avustralya Ulusal Ragbi Ligi'ndeki profesyonel sporcular bile antrenman rutinlerini optimum performansa göre uyarlamak için DNA testlerinden yararlanıyor.
Ancak, genetik testlerle ilgili söylentilerin ortasında çok sayıda araştırmacı, bu testler hakkında çok fazla abartılı reklam olduğunu ve iddialarını destekleyecek çok az sağlam bilimsel kanıt bulunduğunu iddia ediyor. Dr. Alberta Üniversitesi'nden profesör Timothy Caulfield, bu testlere çok fazla güvenilmemesi konusunda uyarıda bulunarak şunları söylüyor: "Bu alanı 1990'ların sonlarından beri takip ediyorum ve kayda değer bir ilerleme olmadı. "
1990'ların ortalarında meme ve yumurtalık kanseri riskindeki rolleriyle bilinen BRCA1 ve BRCA2 genleri keşfedildiğinde, önemli tahmin gücüne sahip çok sayıda benzer genin tanımlanacağı yönündeki umutlar yüksekti. Ancak bilim insanları, genlerin fitness ve spor performansı üzerindeki etkisini çevreleyen dikkate değer karmaşıklığın farkına vardıkça, bu alandaki ilerleme başlangıçta beklenenden daha yavaş oldu. Örneğin Dr. Caulfield, genetik testinin sprintte başarılı olma ihtimalinin düşük olduğunu göstermesine rağmen, bu sporda yeteneğe sahip olduğunu ve hayatı boyunca aktif olarak katıldığını anlatıyor.
Spor başarısını veya atletik potansiyeli değerlendirirken, genlerin ötesine geçen, diyet, uyku, antrenman, motivasyon, sosyoekonomik altyapı ve hatta doğum öncesi deneyimleri de kapsayan çok sayıda faktör devreye giriyor. Benzer şekilde, bir bireyin yaralanma riski karmaşık bir değişkenler ağı tarafından belirlenir.
Araştırmacılar tarafından dile getirilen bir diğer geçerli endişe ise bu testlerin bilimsel geçerliliğidir. Genetik testlerin doğruluğu sağlam olsa da, sonuçların çeşitli şirketler tarafından yorumlanmasına ilişkin sorular ortaya çıkıyor. Dr. Manitoba Üniversitesi'nde yardımcı doçent olan Dylan MacKay, birçok test sonucunun nedensel etkileri kanıtlayan sağlam, kontrollü çalışmalardan ziyade ilişkilere dayandığının altını çiziyor. Böyle somut kanıtlar olmadan bu ilişkiler yanıltıcı olabilir.
Ayrıca, bu test sonuçlarına dayanarak verilen tavsiyeler sinir bozucu derecede genel olabilir ve spesifik olmayabilir. Dr. Caulfield, test sonuçlarının belirli kardiyovasküler problemler ve kanser riskinde artış konusunda uyarıda bulunduğunu, ancak kendisine sadece iyi beslenme, egzersiz, sigaradan kaçınma ve ölçülü alkol tüketimini kapsayan sağlıklı bir yaşam tarzı izlemesini tavsiye ettiğini paylaşıyor; bu pek de çığır açıcı veya özel bir tavsiye değil.
Yine de, bu meşru endişelere rağmen, bazı kişiler DNA uygunluk testlerinin potansiyelini ilgi çekici buluyor. Örneğin, Washington DC'deki Balance Gym'in ortak sahibi Devin Maier, müşterilerinin egzersiz sonuçlarını optimize etmelerine yardımcı olmak için İngiltere merkezli bir genetik test şirketi olan FitnessGenes ile ortaklık kurdu.
Testler fitness hedeflerine ulaşmak için kesin talimatlar sunmasa da Maier, bunların kişiselleştirilmiş fitness rehberliğinde yardımcı olabileceğine inanıyor. Müşterilerinden biri, sağlanan bilgilerden yararlanarak antrenman rejimini genetik yapısına uyacak şekilde değiştirmeyi başardı ve bu da kısa sürede önemli kas kazanımları sağladı. Ek olarak, bu testler bireyin güçlü ve zayıf yönlerine ilişkin değerli bilgiler sunarak hedefe yönelik eğitim ve performans iyileştirmelerine olanak tanır.
Potansiyellerine rağmen eleştirmenler, genetik testlerin ilerlemesine rağmen çığır açıcı bulgular üretmediğini belirterek şüpheciliğini sürdürüyor. Dr. MacKay şunu belirtiyor: "Uzun süredir bu alandayım ve genetik testler giderek daha iyi hale gelirken, çığır açıcı yeni bulgular yok. "
Sonuçta, DNA uygunluk testlerinin kullanışlılığı ve güvenilirliği konusunda karar hala yetersiz. Belki zamanla ve bilimsel gelişmelerle birlikte daha kesin cevaplar ortaya çıkacaktır. Ne olursa olsun, Dr. Caulfield, ebeveynlerin çocuklarını belirli faaliyetlere veya sporlara yönlendirmek için bu testleri kullanma eğilimine direneceklerini umuyor ve genlerin kişinin tercihlerini veya yeteneklerini önceden belirlemediğini, aksine tutku arayışına ilham vermesi gerektiğini vurguluyor.
Genetik uygunluk testinin sürekli gelişen ortamında, DNA analizinin gücü ve potansiyeli henüz ortaya çıkmayabilir. En üst düzeyde kondisyona ulaşmanın sırlarını gerçekten çözüp çözmeyeceği, yoksa merak uyandıran ancak sonuçsuz bir çalışma alanı olarak mı kalacağını yalnızca zaman gösterecek.