Ces dernières années, un nombre croissant d'individus dans le monde crachent avec impatience dans des flacons, poussés par le désir de percer les secrets cachés dans leurs gènes. Alors que l'ascendance et la généalogie étaient traditionnellement les principales motivations derrière ces tests génétiques, une nouvelle tendance est apparue : les gens cherchent désormais à comprendre comment leurs gènes peuvent influencer leur santé globale, leur nutrition, leur condition physique et même leur risque de blessure.
Selon un rapport d'analyse de marché réalisé par Grand View Research, le marché mondial des tests génétiques destinés directement aux consommateurs devrait monter en flèche, passant de 1 $. 9 milliards en 2023 pour un montant stupéfiant de 8 dollars. 8 milliards d’ici 2030. Les Nord-Américains dominent actuellement ce marché, avec 60 parts. 5 % de la part, même si l’Europe devrait devenir le marché à la croissance la plus rapide dans les années à venir.
Au cours de la dernière décennie, le nombre d'entreprises proposant directement aux consommateurs des tests génétiques axés sur les performances sportives et le risque de blessure a augmenté. En 2013, environ 20 entreprises étaient impliquées dans ce secteur, un chiffre qui a grimpé à environ 70 en 2019, selon une revue d'étude. De plus, les tests génétiques ont fait leur chemin dans les programmes d'identification des talents olympiques dans des pays comme l'Ouzbékistan et la Chine, tandis que même les athlètes professionnels de la Ligue nationale de rugby d'Australie exploitent les tests ADN pour adapter leurs programmes d'entraînement afin d'obtenir des performances optimales.
Cependant, au milieu du buzz entourant les tests génétiques, de nombreux chercheurs affirment qu'il existe un battage médiatique abondant autour de ces tests, avec peu de preuves scientifiques solides pour étayer leurs affirmations. Dr. Timothy Caulfield, professeur à l'Université de l'Alberta, met en garde contre une trop grande confiance dans ces tests : « Je m'intéresse à ce domaine depuis la fin des années 1990 et les progrès n'ont pas été substantiels. "
Lorsque les gènes BRCA1 et BRCA2, connus pour leur rôle dans le risque de cancer du sein et de l'ovaire, ont été découverts au milieu des années 1990, l'espoir était grand que de nombreux gènes similaires dotés d'un pouvoir prédictif significatif seraient identifiés. Cependant, les progrès dans ce domaine ont été plus lents que prévu initialement, car les scientifiques ont pris conscience de la remarquable complexité entourant l’influence des gènes sur la condition physique et les performances sportives. Par exemple, le Dr. Caulfield raconte comment, malgré son test génétique indiquant qu'il était peu probable qu'il excelle en sprint, il possédait un talent pour ce sport et y a participé activement tout au long de sa vie.
De nombreux facteurs entrent en jeu lors de l'évaluation de la réussite sportive ou du potentiel athlétique, allant au-delà des gènes pour inclure l'alimentation, le sommeil, l'entraînement, la motivation, le contexte socio-économique et même les expériences prénatales. De même, le risque de blessure d'un individu est déterminé par un ensemble complexe de variables.
Une autre préoccupation valable soulevée par les chercheurs est la validité scientifique de ces tests. Bien que l’exactitude des tests génétiques puisse être bonne, des questions se posent quant à l’interprétation des résultats par diverses entreprises. Dr. Dylan MacKay, professeur adjoint à l'Université du Manitoba, souligne que de nombreux résultats de tests sont basés sur des associations plutôt que sur des essais contrôlés robustes prouvant les effets causals. Sans ces preuves concrètes, ces associations peuvent être trompeuses.
De plus, les conseils fournis sur la base de ces résultats de tests peuvent être frustrants et non spécifiques. Dr. Caulfield partage que les résultats de ses tests ont mis en garde contre un risque accru de certains problèmes cardiovasculaires et cancers, mais lui ont simplement conseillé de poursuivre un mode de vie sain comprenant une bonne alimentation, de l'exercice, l'évitement du tabac et une consommation modérée d'alcool - des conseils peu révolutionnaires ou adaptés.
Néanmoins, malgré ces préoccupations légitimes, certaines personnes trouvent intrigant le potentiel des tests ADN de condition physique. Par exemple, Devin Maier, copropriétaire de Balance Gym à Washington, DC, s'est associé à FitnessGenes, une société de tests génétiques basée au Royaume-Uni, pour aider ses clients à optimiser leurs résultats d'entraînement.
Bien que les tests ne fournissent pas d'instructions précises pour atteindre les objectifs de remise en forme, Maier pense qu'ils peuvent être utiles dans le cadre d'un suivi personnalisé de la condition physique. En tirant parti des informations fournies, l’un de ses clients a pu modifier son programme d’entraînement pour l’adapter à sa constitution génétique, ce qui a entraîné des gains musculaires importants en peu de temps. De plus, ces tests offrent des informations précieuses sur les forces et les faiblesses d'un individu, permettant un entraînement ciblé et des améliorations de performances.
Malgré leur potentiel, les critiques restent sceptiques, affirmant que les tests génétiques, même s'ils progressent, n'ont pas produit de résultats révolutionnaires. Dr. MacKay note : « Je travaille dans ce domaine depuis longtemps et, même si les tests génétiques s'améliorent de plus en plus, il n'y a pas de nouvelles découvertes révolutionnaires. "
En fin de compte, le verdict reste peu concluant quant à l'utilité et à la fiabilité des tests ADN d'aptitude. Peut-être qu’avec le temps et les progrès scientifiques, des réponses plus définitives émergeront. Quoi qu'il en soit, le Dr. Caulfield espère que les parents résisteront à la tentation d'utiliser ces tests pour classer leurs enfants dans des activités ou des sports spécifiques, soulignant que les gènes ne prédestinent pas les préférences ou les capacités d'un individu, mais devraient plutôt inspirer la poursuite de la passion.
Dans le paysage en constante évolution des tests d'aptitude génétique, la puissance et le potentiel de l'analyse ADN peuvent encore se révéler. Seul le temps nous le dira si cela permettra réellement de percer les secrets d’une forme physique optimale ou s’il restera un domaine d’étude alléchant mais peu concluant.