En los últimos años, un número cada vez mayor de personas en todo el mundo han estado escupiendo ansiosamente en viales, impulsados por el deseo de descubrir los secretos ocultos dentro de sus genes. Si bien la ascendencia y la genealogía fueron tradicionalmente las principales motivaciones detrás de tales pruebas genéticas, ha surgido una nueva tendencia: la gente ahora busca información sobre cómo sus genes pueden influir en su salud general, nutrición, potencial físico e incluso su riesgo de lesiones.
Según un informe de análisis de mercado realizado por Grand View Research, se prevé que el mercado mundial de pruebas genéticas directas al consumidor se disparará desde 1 dólar. 9 mil millones en 2023 a la asombrosa cifra de 8 dólares. 8 mil millones para 2030. Los norteamericanos dominan actualmente este mercado, con 60 de ellos. 5% de la cuota, aunque se prevé que Europa se convierta en el mercado de más rápido crecimiento en los próximos años.
Durante la última década, ha aumentado el número de empresas que ofrecen pruebas genéticas directas al consumidor centradas en el rendimiento deportivo y el riesgo de lesiones. En 2013, aproximadamente 20 empresas participaban en este sector, una cifra que se disparó a unas 70 en 2019, según un análisis del estudio. Además, las pruebas genéticas se han abierto camino en los programas de identificación de talentos olímpicos en países como Uzbekistán y China, mientras que incluso los atletas profesionales de la Liga Nacional de Rugby de Australia están aprovechando las pruebas de ADN para adaptar sus rutinas de entrenamiento a un rendimiento óptimo.
Sin embargo, en medio de los rumores que rodean las pruebas genéticas, numerosos investigadores sostienen que hay mucha publicidad en torno a estas pruebas, con poca evidencia científica sólida que respalde sus afirmaciones. Dr. Timothy Caulfield, profesor de la Universidad de Alberta, advierte contra poner demasiada fe en estas pruebas, afirmando: "He estado siguiendo este campo desde finales de los años 1990, y el progreso no ha sido sustancial. "
Cuando se descubrieron los genes BRCA1 y BRCA2, conocidos por su papel en el riesgo de cáncer de mama y de ovario, a mediados de la década de 1990, había grandes esperanzas de que se identificaran numerosos genes similares con un poder predictivo significativo. Sin embargo, el progreso en esta área ha sido más lento de lo previsto inicialmente, a medida que los científicos se han dado cuenta de la notable complejidad que rodea la influencia de los genes en el fitness y el rendimiento deportivo. Por ejemplo, la Dra. Caulfield cuenta cómo a pesar de que su prueba genética indicaba que era poco probable que sobresaliera en las carreras de velocidad, poseía talento para el deporte y participó activamente durante toda su vida.
A la hora de evaluar el éxito deportivo o el potencial atlético entran en juego numerosos factores, que van más allá de los genes e incluyen la dieta, el sueño, el entrenamiento, la motivación, el entorno socioeconómico e incluso las experiencias prenatales. De manera similar, el riesgo de lesión de un individuo está determinado por una intrincada red de variables.
Otra válida preocupación planteada por los investigadores es la validez científica de estas pruebas. Si bien la precisión de las pruebas genéticas puede ser sólida, surgen preguntas sobre la interpretación de los resultados por parte de varias empresas. Dr. Dylan MacKay, profesor asistente de la Universidad de Manitoba, destaca que muchos resultados de pruebas se basan en asociaciones en lugar de ensayos controlados sólidos que demuestren efectos causales. Sin esa evidencia concreta, estas asociaciones pueden ser engañosas.
Además, los consejos proporcionados en función de los resultados de estas pruebas pueden ser frustrantemente generales e inespecíficos. Dr. Caulfield comparte que los resultados de sus pruebas advirtieron sobre un mayor riesgo de ciertos problemas cardiovasculares y cánceres, pero simplemente le aconsejaron seguir un estilo de vida saludable que incluya buena nutrición, ejercicio, evitar fumar y un consumo moderado de alcohol, lo que no es un consejo innovador ni personalizado.
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones legítimas, algunas personas encuentran intrigante el potencial de las pruebas de aptitud del ADN. Por ejemplo, Devin Maier, copropietario de Balance Gym en Washington, DC, se ha asociado con FitnessGenes, una empresa de pruebas genéticas con sede en el Reino Unido, para ayudar a sus clientes a optimizar los resultados de sus entrenamientos.
Si bien las pruebas no ofrecen instrucciones precisas para alcanzar los objetivos de acondicionamiento físico, Maier cree que pueden ser útiles como orientación personalizada sobre el acondicionamiento físico. Aprovechando la información proporcionada, uno de sus clientes pudo modificar su régimen de entrenamiento para que coincidiera con su composición genética, lo que resultó en ganancias musculares significativas en un corto período. Además, estas pruebas ofrecen información valiosa sobre las fortalezas y debilidades de un individuo, lo que permite una capacitación específica y mejoras en el rendimiento.
A pesar de su potencial, los críticos mantienen el escepticismo y afirman que las pruebas genéticas, aunque avanzan, no han producido hallazgos innovadores. Dr. MacKay señala: "He estado en este campo durante mucho tiempo y, aunque las pruebas genéticas son cada vez mejores, no hay nuevos hallazgos que sean innovadores. "
En última instancia, el veredicto sigue sin ser concluyente con respecto a la utilidad y confiabilidad de las pruebas de aptitud del ADN. Quizás con el tiempo y nuevos avances científicos surjan respuestas más definitivas. De todos modos, la Dra. Caulfield espera que los padres resistan la tentación de utilizar estas pruebas para encasillar a sus hijos en actividades o deportes específicos, enfatizando que los genes no predestinan las preferencias o habilidades de uno, sino que más bien deben inspirar una búsqueda de la pasión.
En el panorama en constante evolución de las pruebas de aptitud genética, el poder y el potencial del análisis de ADN aún pueden revelarse. Sólo el tiempo lo dirá si realmente revelará los secretos para lograr el máximo estado físico o seguirá siendo un campo de estudio tentador pero no concluyente.