בשנים האחרונות, מספר גדל והולך של אנשים ברחבי העולם יורקים בשקיקה לתוך בקבוקונים, מונעים מהרצון לפתוח את הסודות החבויים בגנים שלהם. בעוד שמוצא ושושלת היו באופן מסורתי המניעים העיקריים מאחורי בדיקות גנטיות כאלה, מגמה חדשה צצה - אנשים מחפשים כעת תובנות לגבי האופן שבו הגנים שלהם עשויים להשפיע על הבריאות הכללית, התזונה, פוטנציאל הכושר שלהם, ואפילו הסיכון שלהם לפציעה.
על פי דוח ניתוח שוק של Grand View Research, השוק העולמי לבדיקות גנטיות ישירות לצרכן צפוי להרקיע שחקים מ-$1. 9 מיליארד ב-2023 לסכום מדהים של 8 דולר. 8 מיליארד עד 2030. הצפון אמריקאים שולטים כיום בשוק זה, והם מחזיקים ב-60. 5% מהנתח, אם כי אירופה צפויה להפוך לשוק הצומח ביותר בשנים הקרובות.
במהלך העשור האחרון, עלה מספר החברות המציעות בדיקות גנטיות ישירות לצרכן המתמקדות בביצועי ספורט ובסיכון לפציעות. בשנת 2013, כ-20 חברות היו מעורבות במגזר זה, נתון שעלה לכ-70 עד 2019, על פי סקירת מחקר. יתרה מכך, בדיקות גנטיות עשו את דרכן לתוכניות לזיהוי כשרונות אולימפיים במדינות כמו אוזבקיסטן וסין, בעוד שאפילו ספורטאים מקצועיים בליגת הרוגבי הלאומית של אוסטרליה רותמים בדיקות DNA כדי להתאים את שגרת האימונים שלהם לביצועים מיטביים.
עם זאת, בתוך הבאזז סביב בדיקות גנטיות, חוקרים רבים טוענים שיש שפע של הייפ סביב בדיקות אלו, עם מעט ראיות מדעיות חזקות שתומכות בטענותיהם. ד"ר. טימותי קולפילד, פרופסור באוניברסיטת אלברטה, מזהיר מפני אמון רב מדי במבחנים הללו, וקובע, "אני עוקב אחר התחום הזה מאז סוף שנות ה-90, וההתקדמות לא הייתה משמעותית. "
כאשר הגנים BRCA1 ו-BRCA2, הידועים בתפקידם בסיכון לסרטן השד והשחלות, התגלו באמצע שנות ה-90, התקוות היו גבוהות שיזוהו גנים דומים רבים בעלי יכולת ניבוי משמעותית. עם זאת, ההתקדמות בתחום זה הייתה איטית יותר מהצפוי בתחילה, שכן מדענים הבינו את המורכבות המדהימה סביב השפעת הגנים על כושר וביצועי ספורט. למשל, דר. קולפילד מספר כיצד למרות שהבדיקה הגנטית שלו הראתה שהוא לא צפוי להצטיין בריצת ספרינט, הוא היה בעל כישרון לספורט והשתתף באופן פעיל לאורך חייו.
מספר רב של גורמים באים לידי ביטוי בעת הערכת הצלחה ספורטיבית או פוטנציאל אתלטי, המתרחבים מעבר לגנים וכוללים דיאטה, שינה, אימונים, מוטיבציה, רקע סוציו-אקונומי ואפילו חוויות טרום לידתיות. באופן דומה, הסיכון של אדם לפציעה נקבע על ידי רשת מורכבת של משתנים.
מודאג נוסף שהועלה על ידי חוקרים הוא התקפות המדעית של בדיקות אלו. בעוד שדיוק הבדיקות הגנטיות עשוי להיות טוב, עולות שאלות לגבי פרשנות התוצאות על ידי חברות שונות. ד"ר. דילן מקיי, עוזר פרופסור באוניברסיטת מניטובה, מדגיש שתוצאות בדיקות רבות מבוססות על אסוציאציות ולא על ניסויים חזקים ומבוקרים המוכיחים השפעות סיבתיות. ללא ראיות קונקרטיות כאלה, אסוציאציות אלו עלולות להטעות.
יתר על כן, העצות הניתנות על סמך תוצאות הבדיקה הללו עשויות להיות כלליות באופן מתסכל ולא ספציפיות. ד"ר. קולפילד משתף כי תוצאות הבדיקות שלו הזהירו מפני סיכון מוגבר לבעיות קרדיווסקולריות מסוימות וסרטן, אך פשוט יעץ לו להמשיך באורח חיים בריא הכולל תזונה נכונה, פעילות גופנית, הימנעות מעישון וצריכת אלכוהול מתונה - כמעט עצות פורצות דרך או מותאמת.
עם זאת, למרות החששות הלגיטימיים הללו, חלק מהאנשים מוצאים את הפוטנציאל של מבחני כושר DNA מסקרן. לדוגמה, דווין מאייר, בעלים משותף של Balance Gym בוושינגטון הבירה, שיתף פעולה עם FitnessGenes, חברת בדיקות גנטיות שבסיסה בבריטניה, כדי לעזור ללקוחותיו לייעל את תוצאות האימון שלהם.
למרות שהבדיקות אינן מציעות הנחיות מדויקות להשגת יעדי כושר, מאייר מאמינה שהן יכולות להועיל בהנחיית כושר מותאמת אישית. על ידי מינוף המידע שסופק, אחד מלקוחותיו הצליח לשנות את משטר האימונים שלו כך שיתאים למבנה הגנטי שלו, מה שהביא לעלייה משמעותית בשרירים תוך תקופה קצרה. בנוסף, מבחנים אלו מציעים תובנה חשובה לגבי החוזקות והחולשות של הפרט, ומאפשרות אימון ממוקד ושיפורי ביצועים.
למרות הפוטנציאל שלהם, המבקרים שומרים על ספקנות, וקובעים כי בדיקות גנטיות, למרות התקדמות, לא הביאו ממצאים פורצי דרך. ד"ר. MacKay מציין, "אני עוסק בתחום זה זמן רב, ולמרות שהבדיקות הגנטיות משתפרות והולכות, אין ממצאים חדשים פורצי דרך. "
בסופו של דבר, פסק הדין נותר בלתי חד משמעי לגבי התועלת והאמינות של מבחני כושר DNA. אולי עם הזמן והתקדמות מדעית נוספת, יצוצו תשובות נחרצות יותר. בלי קשר, דר. קולפילד מקווה שההורים יעמדו בפיתוי להשתמש במבחנים האלה כדי להכניס את ילדיהם לפעילויות או ספורט ספציפיים, תוך שימת דגש שגנים אינם קובעים מראש את ההעדפות או היכולות של האדם, אלא צריכים לעורר רדיפה אחר תשוקה.
בנוף ההולך ומתפתח של בדיקות כושר גנטיות, הכוח והפוטנציאל של ניתוח DNA עדיין עשויים להתגלות. אם זה באמת יפתח את הסודות להשגת כושר שיא או יישאר תחום מחקר מפתה אך לא חד משמעי, רק הזמן יגיד.