Negli ultimi anni, un numero crescente di individui in tutto il mondo ha sputato avidamente nelle fiale, spinti dal desiderio di svelare i segreti nascosti nei loro geni. Mentre l’ascendenza e la genealogia erano tradizionalmente le motivazioni principali alla base di tali test genetici, è emersa una nuova tendenza: le persone ora cercano informazioni su come i loro geni possono influenzare la loro salute generale, la nutrizione, il potenziale di forma fisica e persino il rischio di lesioni.
Secondo un rapporto di analisi di mercato di Grand View Research, si prevede che il mercato globale dei test genetici diretti al consumatore salirà alle stelle da $ 1. 9 miliardi nel 2023 fino all’incredibile cifra di 8 dollari. 8 miliardi entro il 2030. I nordamericani attualmente dominano questo mercato, comandandone 60. Il 5% della quota, anche se si prevede che l’Europa diventerà il mercato in più rapida crescita nei prossimi anni.
Negli ultimi dieci anni, il numero di aziende che offrono test genetici diretti al consumatore incentrati sulle prestazioni sportive e sul rischio di infortuni è aumentato. Nel 2013, circa 20 aziende erano coinvolte in questo settore, una cifra che è arrivata a circa 70 entro il 2019, secondo uno studio. Inoltre, i test genetici si sono fatti strada nei programmi di identificazione dei talenti olimpici in paesi come l’Uzbekistan e la Cina, mentre anche gli atleti professionisti della National Rugby League australiana stanno sfruttando i test del DNA per personalizzare le loro routine di allenamento per ottenere prestazioni ottimali.
Tuttavia, in mezzo al brusio che circonda i test genetici, numerosi ricercatori sostengono che c'è molto clamore intorno a questi test, con poche prove scientifiche solide a sostegno delle loro affermazioni. Dott. Timothy Caulfield, professore all'Università di Alberta, mette in guardia dal riporre troppa fiducia in questi test, affermando: "Seguo questo campo dalla fine degli anni '90, e i progressi non sono stati sostanziali. "
Quando i geni BRCA1 e BRCA2, noti per il loro ruolo nel rischio di cancro al seno e alle ovaie, furono scoperti a metà degli anni '90, c'erano grandi speranze che sarebbero stati identificati numerosi geni simili con un significativo potere predittivo. Tuttavia, i progressi in questo settore sono stati più lenti di quanto inizialmente previsto, poiché gli scienziati sono arrivati a comprendere la notevole complessità che circonda l’influenza dei geni sul fitness e sulle prestazioni sportive. Per esempio, il Dott. Caulfield racconta come, nonostante il suo test genetico indicasse che difficilmente avrebbe eccelso nello sprint, possedeva un talento per questo sport e vi partecipò attivamente per tutta la vita.
Numerosi fattori entrano in gioco quando si valuta il successo sportivo o il potenziale atletico, andando oltre i geni e includendo la dieta, il sonno, l'allenamento, la motivazione, il background socioeconomico e persino le esperienze prenatali. Allo stesso modo, il rischio di lesioni di un individuo è determinato da un'intricata rete di variabili.
Un'altra valida preoccupazione sollevata dai ricercatori è la validità scientifica di questi test. Sebbene l’accuratezza dei test genetici possa essere valida, sorgono dubbi sull’interpretazione dei risultati da parte di varie aziende. Dott. Dylan MacKay, professore assistente presso l'Università di Manitoba, sottolinea che molti risultati dei test si basano su associazioni piuttosto che su studi robusti e controllati che dimostrano effetti causali. Senza tali prove concrete, queste associazioni possono essere fuorvianti.
Inoltre, i consigli forniti sulla base dei risultati di questi test possono essere frustranti, generali e non specifici. Dott. Caulfield condivide che i risultati dei suoi test avvertivano di un aumento del rischio di alcuni problemi cardiovascolari e tumori, ma gli consigliavano semplicemente di perseguire uno stile di vita sano che comprendesse una buona alimentazione, esercizio fisico, evitando il fumo e un consumo moderato di alcol: consigli difficilmente innovativi o personalizzati.
Tuttavia, nonostante queste legittime preoccupazioni, alcuni individui trovano intrigante il potenziale dei test di fitness del DNA. Ad esempio, Devin Maier, co-proprietario della Balance Gym a Washington, DC, ha collaborato con FitnessGenes, una società di test genetici con sede nel Regno Unito, per aiutare i suoi clienti a ottimizzare i risultati dei loro allenamenti.
Sebbene i test non offrano istruzioni precise per raggiungere gli obiettivi di fitness, Maier ritiene che possano essere utili per una guida personalizzata al fitness. Sfruttando le informazioni fornite, uno dei suoi clienti è stato in grado di modificare il suo regime di allenamento per adattarlo al suo corredo genetico, ottenendo significativi guadagni muscolari in un breve periodo. Inoltre, questi test offrono informazioni preziose sui punti di forza e di debolezza di un individuo, consentendo allenamenti mirati e miglioramenti delle prestazioni.
Nonostante il loro potenziale, i critici mantengono lo scetticismo, affermando che i test genetici, pur avanzando, non hanno prodotto risultati rivoluzionari. Dott. MacKay osserva: "Lavoro in questo campo da molto tempo e, sebbene i test genetici stiano migliorando sempre di più, non ci sono nuove scoperte rivoluzionarie. "
In definitiva, il verdetto rimane inconcludente per quanto riguarda l'utilità e l'affidabilità dei test di fitness del DNA. Forse con il tempo e ulteriori progressi scientifici emergeranno risposte più definitive. Indipendentemente da ciò, il Dott. Caulfield spera che i genitori resistano alla tentazione di utilizzare questi test per incasellare i propri figli in attività o sport specifici, sottolineando che i geni non predestinano le preferenze o le capacità di una persona, ma piuttosto dovrebbero ispirare la ricerca della passione.
Nel panorama in continua evoluzione dei test di idoneità genetica, la potenza e il potenziale dell'analisi del DNA potrebbero ancora rivelarsi. Se riuscirà davvero a svelare i segreti per raggiungere il massimo della forma fisica o rimarrà un campo di studio allettante ma inconcludente, solo il tempo lo dirà.