Under de senaste åren har ett ökande antal individer över hela världen ivrigt spottat in i flaskor, drivna av önskan att låsa upp hemligheterna gömda i deras gener. Medan anor och släktforskning traditionellt var de primära motiven bakom sådana genetiska tester, har en ny trend dykt upp - människor söker nu insikter i hur deras gener kan påverka deras allmänna hälsa, näring, fitnesspotential och till och med deras risk för skador.
Enligt en marknadsanalysrapport från Grand View Research förväntas den globala marknaden för genetiska tester direkt till konsumenter att skjuta i höjden från $1. 9 miljarder 2023 till svindlande 8 dollar. 8 miljarder år 2030. Nordamerikaner dominerar för närvarande denna marknad och har 60. 5 % av andelen, även om Europa förväntas bli den snabbast växande marknaden under de kommande åren.
Under det senaste decenniet har antalet företag som erbjuder genetiska tester direkt till konsumenter med fokus på sportprestanda och skaderisk ökat. Under 2013 var cirka 20 företag involverade i denna sektor, en siffra som steg till cirka 70 år 2019, enligt en studieöversikt. Dessutom har genetiska tester tagit sig in i olympiska talangidentifieringsprogram i länder som Uzbekistan och Kina, medan även professionella idrottare i Australiens National Rugby League använder DNA-tester för att skräddarsy sina träningsrutiner för optimal prestation.
Men mitt i surret kring genetiska tester hävdar många forskare att det finns ett överflöd av hype kring dessa tester, med få robusta vetenskapliga bevis som stödjer deras påståenden. Dr. Timothy Caulfield, professor vid University of Alberta, varnar för att lita för mycket på dessa tester och säger: "Jag har följt detta område sedan slutet av 1990-talet, och framstegen har inte varit betydande. "
När BRCA1- och BRCA2-generna, kända för sin roll i risken för bröst- och äggstockscancer, upptäcktes i mitten av 1990-talet, var förhoppningarna höga om att många liknande gener med betydande prediktiv kraft skulle identifieras. Men framstegen på detta område har gått långsammare än vad som ursprungligen förväntades, eftersom forskare har insett den anmärkningsvärda komplexiteten kring geners påverkan på kondition och sportprestationer. Till exempel, Dr. Caulfield berättar hur trots att hans genetiska test tydde på att han sannolikt inte skulle utmärka sig i sprint, hade han en talang för sporten och deltog aktivt under hela sitt liv.
Många faktorer spelar in när man utvärderar idrottsframgång eller idrottspotential, som sträcker sig bortom gener och inkluderar kost, sömn, träning, motivation, socioekonomisk bakgrund och även prenatala upplevelser. På samma sätt bestäms en individs risk för skada av en intrikat väv av variabler.
En annan sak som forskare tar upp är den vetenskapliga giltigheten av dessa tester. Även om den genetiska testningens noggrannhet kan vara god, uppstår frågor om tolkningen av resultaten av olika företag. Dr. Dylan MacKay, biträdande professor vid University of Manitoba, framhåller att många testresultat är baserade på associationer snarare än robusta, kontrollerade försök som bevisar orsakseffekter. Utan sådana konkreta bevis kan dessa associationer vara vilseledande.
Dessutom kan de råd som ges baserat på dessa testresultat vara frustrerande generella och ospecifika. Dr. Caulfield delar att hans testresultat varnade för en ökad risk för vissa kardiovaskulära problem och cancer men bara rådde honom att följa en hälsosam livsstil som omfattar bra kost, motion, undvika rökning och måttlig alkoholkonsumtion - knappast banbrytande eller skräddarsydda råd.
Ändå, trots dessa legitima farhågor, tycker vissa individer att potentialen med DNA-konditionstester är spännande. Till exempel har Devin Maier, delägare av Balance Gym i Washington, DC, samarbetat med FitnessGenes, ett Storbritannien-baserat genetiskt testföretag, för att hjälpa sina kunder att optimera sina träningsresultat.
Även om testerna inte ger exakta instruktioner för att uppnå träningsmål, tror Maier att de kan vara till hjälp för personlig träningsvägledning. Genom att utnyttja informationen som tillhandahålls kunde en av hans klienter modifiera sin träningsregim för att matcha hans genetiska sammansättning, vilket resulterade i betydande muskelökningar inom en kort period. Dessutom ger dessa test värdefull insikt i en individs styrkor och svagheter, vilket möjliggör målinriktad träning och prestationsförbättringar.
Trots sin potential behåller kritiker skepsis och säger att genetiska tester, även om de går framåt, inte har gett banbrytande resultat. Dr. MacKay noterar, "Jag har varit i det här fältet länge, och medan genetiska tester blir bättre och bättre, finns det inga nya rön som är banbrytande. "
I slutändan förblir domen osäkra angående användbarheten och tillförlitligheten av DNA-konditionstester. Kanske med tiden och ytterligare vetenskapliga framsteg kommer mer definitiva svar att dyka upp. Oavsett, Dr. Caulfield hoppas att föräldrar kommer att motstå frestelsen att använda dessa tester för att kasta in sina barn i specifika aktiviteter eller sporter, och betona att gener inte förutbestämmer ens preferenser eller förmågor utan snarare bör inspirera till en strävan efter passion.
I det ständigt föränderliga landskapet av genetiska konditionstester kan kraften och potentialen hos DNA-analys ännu utvecklas. Om det verkligen kommer att låsa upp hemligheterna för att uppnå toppkondition eller förbli ett lockande men ofullständigt studieområde, kommer bara tiden att utvisa.