W ostatnich latach coraz większa liczba osób na całym świecie chętnie pluje do fiolek, kierując się chęcią odkrycia sekretów ukrytych w ich genach. Choć tradycyjnie głównymi motywami stosowania takich testów genetycznych były pochodzenie i genealogia, pojawił się nowy trend – obecnie ludzie poszukują informacji na temat tego, w jaki sposób geny mogą wpływać na ich ogólny stan zdrowia, odżywianie, potencjał sprawnościowy, a nawet ryzyko kontuzji.
Według raportu z analizy rynku przeprowadzonego przez Grand View Research przewiduje się, że światowy rynek testów genetycznych przeznaczonych bezpośrednio do konsumentów gwałtownie wzrośnie z 1 dolara. 9 miliardów w 2023 r. do oszałamiającej kwoty 8 dolarów. 8 miliardów do roku 2030. Obecnie na tym rynku dominują Amerykanie z Ameryki Północnej, których jest 60. 5% udziału, choć przewiduje się, że Europa stanie się najszybciej rozwijającym się rynkiem w nadchodzących latach.
W ciągu ostatniej dekady wzrosła liczba firm oferujących bezpośrednie testy genetyczne skupiające się na wynikach sportowych i ryzyku kontuzji. W 2013 r. w tym sektorze działało około 20 przedsiębiorstw, a według przeglądu badania liczba ta wzrosła do około 70 w 2019 r. Co więcej, testy genetyczne weszły do programów identyfikacji talentów olimpijskich w krajach takich jak Uzbekistan i Chiny, a nawet zawodowi sportowcy z australijskiej Narodowej Ligi Rugby wykorzystują testy DNA, aby dostosować swoje programy treningowe w celu uzyskania optymalnych wyników.
Jednak w obliczu szumu wokół testów genetycznych wielu badaczy twierdzi, że wokół tych testów narosło mnóstwo szumu, a na poparcie ich twierdzeń brakuje solidnych dowodów naukowych. Dr. Timothy Caulfield, profesor na Uniwersytecie Alberty, ostrzega przed pokładaniem zbyt dużej wiary w tych testach, stwierdzając: „Śledzę tę dziedzinę od końca lat 90. XX wieku i postęp nie był znaczący. „
Kiedy w połowie lat 90. odkryto geny BRCA1 i BRCA2, znane ze swojej roli w ryzyku raka piersi i jajnika, istniały duże nadzieje, że zostanie zidentyfikowanych wiele podobnych genów o znacznej mocy predykcyjnej. Jednakże postęp w tej dziedzinie jest wolniejszy, niż początkowo przewidywano, ponieważ naukowcy zdali sobie sprawę z niezwykłej złożoności wpływu genów na sprawność i wyniki sportowe. Na przykład dr. Caulfield wspomina, że pomimo testów genetycznych wskazujących, że raczej nie będzie osiągał sukcesów w sprincie, miał talent do tego sportu i przez całe życie aktywnie w nim uczestniczył.
Przy ocenie sukcesu sportowego lub potencjału sportowego bierze udział wiele czynników, wykraczających poza geny i obejmujących dietę, sen, trening, motywację, pochodzenie społeczno-ekonomiczne, a nawet doświadczenia prenatalne. Podobnie indywidualne ryzyko obrażeń jest określane na podstawie skomplikowanej sieci zmiennych.
Kolejną ważną obawą podniesioną przez badaczy jest ważność naukowa tych testów. Chociaż dokładność testów genetycznych może być solidna, pojawiają się pytania dotyczące interpretacji wyników przez różne firmy. Dr. Dylan MacKay, adiunkt na Uniwersytecie w Manitobie, podkreśla, że wiele wyników testów opiera się na skojarzeniach, a nie na solidnych, kontrolowanych badaniach potwierdzających skutki przyczynowe. Bez takich konkretnych dowodów skojarzenia te mogą wprowadzać w błąd.
Ponadto porady udzielane na podstawie wyników testów mogą być frustrująco ogólne i niespecyficzne. Dr. Caulfield twierdzi, że wyniki jego badań ostrzegały przed zwiększonym ryzykiem niektórych problemów sercowo-naczyniowych i nowotworów, ale po prostu zaleciły mu prowadzenie zdrowego stylu życia, obejmującego prawidłowe odżywianie, ćwiczenia fizyczne, unikanie palenia i umiarkowane spożycie alkoholu – co nie stanowi przełomowej ani dostosowanej do indywidualnych potrzeb porady.
Niemniej jednak pomimo tych uzasadnionych obaw niektóre osoby uważają potencjał testów sprawności DNA za intrygujący. Na przykład Devin Maier, współwłaściciel Balance Gym w Waszyngtonie, nawiązał współpracę z FitnessGenes, brytyjską firmą zajmującą się testami genetycznymi, aby pomóc swoim klientom zoptymalizować wyniki treningów.
Chociaż testy nie dostarczają dokładnych wskazówek dotyczących osiągania celów fitness, Maier uważa, że mogą być pomocne w spersonalizowanym wskazówkach dotyczących kondycji. Wykorzystując dostarczone informacje, jeden z jego klientów był w stanie zmodyfikować swój program treningowy, aby dopasować go do jego genów, co zaowocowało znacznym przyrostem masy mięśniowej w krótkim czasie. Ponadto testy te oferują cenny wgląd w mocne i słabe strony danej osoby, umożliwiając ukierunkowane szkolenie i poprawę wyników.
Pomimo ich potencjału krytycy podtrzymują sceptycyzm, twierdząc, że badania genetyczne mimo postępu nie przyniosły przełomowych odkryć. Dr. MacKay zauważa: „Zajmuję się tą dziedziną od długiego czasu i choć badania genetyczne są coraz lepsze, nie ma żadnych nowych, przełomowych odkryć. „
Ostatecznie werdykt pozostaje niejednoznaczny co do użyteczności i wiarygodności testów sprawności DNA. Być może z czasem i dalszym postępem naukowym pojawią się bardziej ostateczne odpowiedzi. Niezależnie od tego, dr. Caulfield ma nadzieję, że rodzice oprą się pokusie wykorzystywania tych testów do przydzielania dzieciom określonych zajęć lub sportów, podkreślając, że geny nie determinują preferencji ani zdolności danej osoby, lecz powinny raczej inspirować do realizowania pasji.
W stale zmieniającym się środowisku testów sprawności genetycznej siła i potencjał analizy DNA mogą jeszcze zostać ujawnione. Czas pokaże, czy naprawdę odkryje sekrety osiągnięcia szczytowej sprawności, czy też pozostanie kuszącą, ale niejednoznaczną dziedziną nauki.