Eine globale Initiative wurde mit dem Ziel gestartet, Meereslebewesen zu entdecken und zu dokumentieren, die in den Tiefen der Weltmeere verborgen geblieben sind. Das Ocean Census-Projekt ist ein zehnjähriges Projekt zur Identifizierung von mehr als 100.000 unbekannten Arten, das es Wissenschaftlern ermöglichen wird, das Ökosystem der Tiefsee besser zu verstehen und zu seinem Schutz beizutragen.
Unser Wissen über die Tiefen der Ozeane weist noch viele Lücken auf. Obwohl angenommen wird, dass es 2 gibt. 2 Millionen Arten in den Ozeanen der Erde, nur 240.000 wurden laut Volkszählung von Wissenschaftlern beschrieben. Die Initiative baut auf früheren Projekten wie dem Census of Marine Life auf, der 2010 abgeschlossen wurde und 6.000 potenzielle neue Meeresarten identifizierte.
Zu den neuen technologischen Fortschritten gehören hochauflösende Unterwasserbildgebung, maschinelles Lernen und die Sequenzierung von im Meerwasser enthaltener DNA, die dazu beitragen werden, die Geschwindigkeit und das Ausmaß der Entdeckung neuer Lebensformen zu beschleunigen. Diese Innovationen sollen die Untersuchung von Meeresbewohnern in ihrem natürlichen Lebensraum erheblich erleichtern. Werkzeuge wie Unterwasser-Laserscanning können gallertartige Kreaturen wie Quallen scannen, die an Land schwer zu untersuchen sind. Darüber hinaus werden auch neue und zugängliche Techniken zur Probenahme von wassergetragener DNA zum Nachweis und zur Verfolgung von Arten eingesetzt.
Der Meeresbiologe Alex Rogers, wissenschaftlicher Leiter des Projekts und Professor für Naturschutzbiologie an der Universität Oxford im Vereinigten Königreich, hofft, dass das Projekt in den nächsten zehn Jahren zu unglaublichen wissenschaftlichen Entdeckungen führen wird, einschließlich der Entdeckung von Er bemerkte, dass viele der entdeckten Arten wahrscheinlich eher kleiner sind, das längste Meereslebewesen der Welt jedoch erst 2020 vor der Küste Westaustraliens entdeckt wurde – ein 150 Fuß langes, fadenartiges Tier, das als Siphonophor bekannt ist.
Das Ocean Census-Projekt wird auch dazu beitragen, zu ermitteln, wie Meeresökosysteme auf die Klimakrise reagieren, und zu bewerten, wie sich Meereslebewesen an ein wärmeres Klima anpassen könnten. Das Projekt wird von Nekton, einem in Großbritannien ansässigen Institut für Meereswissenschaften und -schutz, geleitet und von der Nippon Foundation, einer gemeinnützigen Stiftung mit Sitz in Japan, finanziert.
Dutzende von Expeditionen zu den Biodiversitäts-Hotspots des Ozeans werden nach neuen Arten suchen, an denen Taucher, U-Boote und Tiefseeroboter beteiligt sind. Das Projekt hofft auch, private Schiffe und Einzelpersonen einzubeziehen. Die gesammelten Daten und Informationen werden Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern und der Öffentlichkeit zur nichtkommerziellen Nutzung offen zugänglich sein.