Uma iniciativa global foi lançada com o objetivo de descobrir e documentar a vida marinha que permaneceu escondida nas profundezas dos oceanos do mundo. O projeto Ocean Census é um esforço de dez anos para identificar mais de 100.000 espécies desconhecidas, o que permitirá aos cientistas obter uma melhor compreensão do ecossistema do mar profundo e ajudar a protegê-lo.
Ainda existem muitas lacunas no nosso conhecimento das profundezas do oceano. Embora se acredite que existam 2. 2 milhões de espécies nos oceanos da Terra, apenas 240.000 foram descritas pelos cientistas, de acordo com o censo. A iniciativa se baseia em projetos anteriores, como o Census of Marine Life, que foi concluído em 2010 e identificou 6.000 novas espécies oceânicas em potencial.
Novos avanços tecnológicos incluem imagens subaquáticas de alta resolução, aprendizado de máquina e sequenciamento de DNA contido na água do mar, o que ajudará a acelerar a velocidade e a escala da descoberta de novas formas de vida. Espera-se que essas inovações facilitem muito o estudo das criaturas marinhas em seu habitat natural. Ferramentas como a varredura a laser subaquática podem escanear criaturas gelatinosas, como águas-vivas, que são difíceis de estudar em terra. Além disso, também serão utilizadas técnicas novas e acessíveis para amostrar DNA transportado pela água para detectar e rastrear espécies.
O biólogo marinho Alex Rogers, diretor de ciências do projeto e professor de biologia da conservação na Universidade de Oxford, no Reino Unido, espera que o projeto leve a incríveis descobertas científicas na próxima década, incluindo a descoberta de Ele observou que, embora muitas das espécies descobertas provavelmente sejam menores, a criatura marinha mais longa do mundo só foi descoberta em 2020 na costa da Austrália Ocidental – um animal semelhante a uma corda de 150 pés conhecido como sifonóforo.
O projeto Ocean Census também ajudará a identificar como os ecossistemas marinhos estão respondendo à crise climática e avaliar como a vida marinha pode se adaptar a um clima mais quente. O projeto está sendo liderado pela Nekton, um instituto de ciência marinha e conservação com sede no Reino Unido, e financiado pela The Nippon Foundation, uma fundação sem fins lucrativos com sede no Japão.
Dezenas de expedições aos hotspots de biodiversidade do oceano procurarão novas espécies envolvendo mergulhadores, submarinos e robôs de águas profundas. O projeto também espera envolver embarcações privadas e indivíduos. Os dados e informações coletados serão acessíveis abertamente para cientistas, formuladores de políticas e o público para uso não comercial.