Ett globalt initiativ har lanserats i syfte att upptäcka och dokumentera marint liv som har förblivit gömt i djupet av världshaven. Ocean Census-projektet är ett tioårigt försök att identifiera mer än 100 000 okända arter, vilket kommer att göra det möjligt för forskare att få en bättre förståelse av djuphavsekosystemet och hjälpa till att skydda det.
Det finns fortfarande många luckor i vår kunskap om havsdjupen. Även om man tror att det finns 2. 2 miljoner arter i jordens hav, endast 240 000 har beskrivits av forskare, enligt folkräkningen. Initiativet bygger på tidigare projekt som Census of Marine Life, som avslutades 2010 och identifierade 6 000 potentiella nya havsarter.
Nya tekniska framsteg inkluderar högupplöst undervattensavbildning, maskininlärning och sekvensering av DNA som finns i havsvatten, vilket kommer att hjälpa till att accelerera hastigheten och omfattningen av upptäckten av nya livsformer. Dessa innovationer förväntas göra det mycket lättare för havsdjur att studeras i sin naturliga livsmiljö. Verktyg som laserskanning under vatten kan skanna gelatinösa varelser som maneter som är svåra att studera på land. Dessutom kommer nya och tillgängliga tekniker för att prova vattenburet DNA för att upptäcka och spåra arter också användas.
Marinbiolog Alex Rogers, projektets vetenskapschef och professor i bevarandebiologi vid University of Oxford i Storbritannien, hoppas att projektet kommer att leda till otroliga vetenskapliga upptäckter under det kommande decenniet, inklusive upptäckten av Han noterade att även om många av de upptäckta arterna sannolikt är på den mindre sidan, upptäcktes världens längsta havsdjur först 2020 utanför västra Australiens kust - ett 150-fots strängliknande djur känt som en sifonofor.
Projektet Ocean Census kommer också att hjälpa till att identifiera hur marina ekosystem reagerar på klimatkrisen och bedöma hur det marina livet skulle kunna anpassa sig till ett varmare klimat. Projektet leds av Nekton, ett brittiskt institut för marin vetenskap och bevarande, och finansieras av The Nippon Foundation, en ideell stiftelse baserad i Japan.
Dusintals expeditioner till havets hotspots för biologisk mångfald kommer att söka efter nya arter som involverar dykare, ubåtar och djuphavsrobotar. Projektet hoppas även involvera privata fartyg och privatpersoner. Data och information som samlas in kommer att vara öppet tillgänglig för forskare, beslutsfattare och allmänheten för icke-kommersiellt bruk.