Er is een wereldwijd initiatief gelanceerd met als doel het mariene leven te ontdekken en te documenteren dat verborgen is gebleven in de diepten van de oceanen van de wereld. Het Ocean Census-project is een inspanning van tien jaar om meer dan 100.000 onbekende soorten te identificeren, waardoor wetenschappers een beter begrip kunnen krijgen van het diepzee-ecosysteem en het kunnen helpen beschermen.
Er zijn nog veel hiaten in onze kennis van de diepten van de oceaan. Hoewel men gelooft dat er 2 zijn. 2 miljoen soorten in de oceanen van de aarde, slechts 240.000 zijn beschreven door wetenschappers, volgens de volkstelling. Het initiatief bouwt voort op eerdere projecten zoals de Census of Marine Life, die in 2010 werd afgerond en 6.000 potentiële nieuwe oceaansoorten identificeerde.
Nieuwe technologische ontwikkelingen zijn onder meer onderwaterbeeldvorming met hoge resolutie, machine learning en het bepalen van de sequentie van DNA in zeewater, wat de snelheid en schaal van ontdekking van nieuwe levensvormen zal helpen versnellen. Verwacht wordt dat deze innovaties het voor zeedieren veel gemakkelijker zullen maken om in hun natuurlijke habitat te worden bestudeerd. Tools zoals laserscanning onder water kunnen geleiachtige wezens zoals kwallen scannen die op het land moeilijk te bestuderen zijn. Daarnaast zullen ook nieuwe en toegankelijke technieken worden gebruikt om DNA in water te bemonsteren om soorten te detecteren en te volgen.
Mariene bioloog Alex Rogers, de wetenschappelijk directeur van het project en hoogleraar natuurbeschermingsbiologie aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, hoopt dat het project zal leiden tot ongelooflijke wetenschappelijke ontdekkingen in het komende decennium, waaronder de ontdekking van Hij merkte op dat hoewel veel van de ontdekte soorten waarschijnlijk aan de kleine kant zijn, 's werelds langste zeedier pas in 2020 voor de kust van West-Australië werd ontdekt - een 45 meter lang snaarachtig dier dat bekend staat als een siphonophore.
Het Ocean Census-project zal ook helpen om vast te stellen hoe mariene ecosystemen reageren op de klimaatcrisis en om te beoordelen hoe het zeeleven zich kan aanpassen aan een warmer klimaat. Het project wordt geleid door Nekton, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd instituut voor mariene wetenschap en natuurbehoud, en wordt gefinancierd door The Nippon Foundation, een non-profitorganisatie gevestigd in Japan.
Tientallen expedities naar de hotspots van de oceaan zullen op zoek gaan naar nieuwe soorten met duikers, onderzeeërs en diepzeerobots. Het project hoopt ook particuliere schepen en individuen te betrekken. De verzamelde gegevens en informatie zullen openlijk toegankelijk zijn voor wetenschappers, beleidsmakers en het publiek voor niet-commercieel gebruik.