יוזמה עולמית הושקה במטרה לגלות ולתעד חיים ימיים שנותרו חבויים במעמקי האוקיינוסים בעולם. פרויקט מפקד האוקיינוס הוא מאמץ בן עשר שנים לזהות יותר מ-100,000 מינים לא ידועים, שיאפשרו למדענים להבין טוב יותר את המערכת האקולוגית במעמקי הים ולעזור להגן עליה.
עדיין ישנם פערים רבים בידע שלנו על מעמקי האוקיינוס. למרות שמאמינים שיש 2. 2 מיליון מינים באוקיינוסים של כדור הארץ, רק 240,000 תוארו על ידי מדענים, על פי המפקד. היוזמה מתבססת על פרויקטים קודמים כמו מפקד החיים הימיים, שהסתיים ב-2010 וזיהה 6,000 מיני אוקיינוסים חדשים פוטנציאליים.
התקדמות טכנולוגית חדשה כוללת הדמיה תת-ימית ברזולוציה גבוהה, למידת מכונה ורצף של DNA הכלול במי ים, מה שיעזור להאיץ את המהירות ואת היקף הגילוי של צורות חיים חדשות. חידושים אלו צפויים להקל בהרבה על חקר יצורי הים בסביבתם הטבעית. כלים כמו סריקת לייזר מתחת למים יכולים לסרוק יצורים ג'לטינים כמו מדוזות שקשה לחקור ביבשה. בנוסף, ייעשה שימוש גם בטכניקות חדשות ונגישות לדגימת DNA הנישא במים כדי לזהות ולעקוב אחר מינים.
הביולוג הימי אלכס רוג'רס, מנהל המדע של הפרויקט ופרופסור לביולוגיה של שימור באוניברסיטת אוקספורד בבריטניה, מקווה שהפרויקט יוביל לתגליות מדעיות מדהימות במהלך העשור הבא, כולל גילוי של הוא ציין כי בעוד שרבים מהמינים שהתגלו צפויים להיות בצד הקטן יותר, היצור הימי הארוך בעולם התגלה רק בשנת 2020 מול חופי מערב אוסטרליה - חיה דמויית מיתר בגובה 150 רגל המכונה סיפונופור.
פרויקט מפקד האוקיינוס יסייע גם לזהות כיצד מערכות אקולוגיות ימיות מגיבות למשבר האקלים ולהעריך כיצד החיים הימיים יכולים להסתגל לאקלים חם יותר. הפרויקט מובל על ידי Nekton, מכון מדעי ושימור ימי שבסיסו בבריטניה, וממומן על ידי The Nippon Foundation, קרן ללא מטרות רווח שבסיסה ביפן.
עשרות משלחות למוקדי המגוון הביולוגי של האוקיינוס יחפשו מינים חדשים הכוללים צוללנים, צוללות ורובוטים בעומק הים. הפרויקט מקווה גם לערב כלי שיט פרטיים ואנשים פרטיים. הנתונים והמידע שנאספו יהיו נגישים בגלוי למדענים, לקובעי מדיניות ולציבור לשימוש לא מסחרי.