Se ha lanzado una iniciativa global con el objetivo de descubrir y documentar la vida marina que ha permanecido escondida en las profundidades de los océanos del mundo. El proyecto Ocean Census es un esfuerzo de diez años para identificar más de 100 000 especies desconocidas, lo que permitirá a los científicos comprender mejor el ecosistema de aguas profundas y ayudar a protegerlo.
Todavía hay muchas lagunas en nuestro conocimiento de las profundidades oceánicas. Aunque se cree que hay 2. 2 millones de especies en los océanos de la Tierra, solo 240,000 han sido descritas por los científicos, según el censo. La iniciativa se basa en proyectos anteriores como el Censo de Vida Marina, que concluyó en 2010 e identificó 6.000 nuevas especies oceánicas potenciales.
Los nuevos avances tecnológicos incluyen imágenes submarinas de alta resolución, aprendizaje automático y secuenciación del ADN contenido en el agua de mar, lo que ayudará a acelerar la velocidad y la escala del descubrimiento de nuevas formas de vida. Se espera que estas innovaciones faciliten mucho el estudio de las criaturas marinas en su hábitat natural. Herramientas como el escaneo láser submarino pueden escanear criaturas gelatinosas como las medusas que son difíciles de estudiar en tierra. Además, también se utilizarán técnicas nuevas y accesibles para tomar muestras de ADN en el agua para detectar y rastrear especies.
El biólogo marino Alex Rogers, director científico del proyecto y profesor de biología de la conservación en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, espera que el proyecto conduzca a descubrimientos científicos increíbles durante la próxima década, incluido el descubrimiento de Señaló que, si bien es probable que muchas de las especies descubiertas sean más pequeñas, la criatura marina más larga del mundo solo se descubrió en 2020 frente a la costa de Australia Occidental: un animal parecido a una cuerda de 150 pies conocido como sifonóforo.
El proyecto Ocean Census también ayudará a identificar cómo los ecosistemas marinos están respondiendo a la crisis climática y evaluar cómo la vida marina podría adaptarse a un clima más cálido. El proyecto está dirigido por Nekton, un instituto de conservación y ciencias marinas con sede en el Reino Unido, y financiado por The Nippon Foundation, una fundación sin fines de lucro con sede en Japón.
Docenas de expediciones a los puntos críticos de biodiversidad del océano buscarán nuevas especies involucrando buzos, submarinos y robots de aguas profundas. El proyecto también espera involucrar a embarcaciones privadas y particulares. Los datos y la información recopilados serán de libre acceso para científicos, formuladores de políticas y el público para uso no comercial.