Rozpoczęto globalną inicjatywę mającą na celu odkrycie i udokumentowanie życia morskiego, które pozostało ukryte w głębinach światowych oceanów. Projekt Ocean Census to dziesięcioletni wysiłek mający na celu zidentyfikowanie ponad 100 000 nieznanych gatunków, co umożliwi naukowcom lepsze zrozumienie głębinowego ekosystemu i pomoże go chronić.
Wciąż istnieje wiele luk w naszej wiedzy o głębinach oceanów. Chociaż uważa się, że są 2. 2 miliony gatunków w oceanach Ziemi, według spisu, tylko 240 000 zostało opisanych przez naukowców. Inicjatywa opiera się na wcześniejszych projektach, takich jak Census of Marine Life, który zakończył się w 2010 roku i zidentyfikował 6000 potencjalnych nowych gatunków oceanów.
Nowe postępy technologiczne obejmują obrazowanie podwodne w wysokiej rozdzielczości, uczenie maszynowe i sekwencjonowanie DNA zawartego w wodzie morskiej, co pomoże przyspieszyć tempo i skalę odkrywania nowych form życia. Oczekuje się, że te innowacje znacznie ułatwią badanie stworzeń morskich w ich naturalnym środowisku. Narzędzia takie jak podwodne skanowanie laserowe mogą skanować galaretowate stworzenia, takie jak meduzy, które trudno badać na lądzie. Ponadto wykorzystane zostaną nowe i dostępne techniki pobierania próbek DNA przenoszonego przez wodę w celu wykrywania i śledzenia gatunków.
Biolog morski Alex Rogers, dyrektor naukowy projektu i profesor biologii konserwatorskiej na Uniwersytecie Oksfordzkim w Wielkiej Brytanii, ma nadzieję, że projekt doprowadzi do niesamowitych odkryć naukowych w ciągu następnej dekady, w tym odkrycia Zauważył, że chociaż wiele odkrytych gatunków prawdopodobnie należy do mniejszych gatunków, najdłuższe stworzenie morskie na świecie zostało odkryte dopiero w 2020 r. u wybrzeży Australii Zachodniej – 150-metrowe zwierzę przypominające sznurek, znane jako syfonofor.
Projekt Ocean Census pomoże również określić, w jaki sposób ekosystemy morskie reagują na kryzys klimatyczny i ocenić, w jaki sposób życie morskie może przystosować się do cieplejszego klimatu. Projekt jest prowadzony przez Nekton, brytyjski instytut zajmujący się naukami o morzu i konserwacją, a finansowany jest przez The Nippon Foundation, fundację non-profit z siedzibą w Japonii.
Dziesiątki ekspedycji do oceanicznych punktów różnorodności biologicznej będą poszukiwać nowych gatunków z udziałem nurków, łodzi podwodnych i robotów głębinowych. Projekt ma również obejmować prywatne statki i osoby prywatne. Zebrane dane i informacje będą publicznie dostępne dla naukowców, decydentów i opinii publicznej do użytku niekomercyjnego.