โครงการริเริ่มระดับโลกเปิดตัวขึ้นโดยมีจุดประสงค์ในการค้นหาและบันทึกสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ยังคงซ่อนอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทรของโลก โครงการสำรวจสำมะโนมหาสมุทรเป็นความพยายามสิบปีในการระบุชนิดพันธุ์ที่ไม่รู้จักมากกว่า 100,000 ชนิด ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับระบบนิเวศใต้ทะเลลึกและช่วยปกป้องมัน
ยังมีช่องว่างมากมายในความรู้ของเราเกี่ยวกับความลึกของมหาสมุทร แม้จะเชื่อว่ามี 2. จากการสำรวจสำมะโนประชากรพบว่า 2 ล้านสปีชีส์ในมหาสมุทรของโลก มีเพียง 240,000 ชนิดที่ได้รับการอธิบายโดยนักวิทยาศาสตร์ ความคิดริเริ่มนี้ต่อยอดจากโครงการที่ผ่านมา เช่น การสำรวจสำมะโนสัตว์ทะเล ซึ่งสรุปในปี 2010 และระบุสายพันธุ์มหาสมุทรใหม่ที่มีศักยภาพ 6,000 สายพันธุ์
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีใหม่ๆ ได้แก่ การถ่ายภาพใต้น้ำที่มีความละเอียดสูง การเรียนรู้ของเครื่อง และการจัดลำดับดีเอ็นเอในน้ำทะเล ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วและขนาดของการค้นพบสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ นวัตกรรมเหล่านี้คาดว่าจะทำให้การศึกษาสัตว์ทะเลในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันง่ายขึ้นมาก เครื่องมือต่างๆ เช่น การสแกนด้วยเลเซอร์ใต้น้ำสามารถสแกนสิ่งมีชีวิตที่มีวุ้น เช่น แมงกะพรุน ซึ่งยากต่อการศึกษาบนบก นอกจากนี้ยังใช้เทคนิคใหม่และเข้าถึงได้ในการสุ่มตัวอย่าง DNA ในน้ำเพื่อตรวจหาและติดตามสายพันธุ์
อเล็กซ์ โรเจอร์ส นักชีววิทยาทางทะเล ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของโครงการ และศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในสหราชอาณาจักร หวังว่าโครงการนี้จะนำไปสู่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งในทศวรรษหน้า รวมถึงการค้นพบ เขาตั้งข้อสังเกตว่าในขณะที่สัตว์หลายชนิดที่ค้นพบมีแนวโน้มที่จะมีขนาดเล็กลง แต่สัตว์ทะเลที่ยาวที่สุดในโลกเพิ่งถูกค้นพบในปี 2563 นอกชายฝั่งของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสัตว์ที่มีลักษณะเหมือนเชือกยาว 150 ฟุตที่รู้จักกันในชื่อ siphonophore
โครงการสำรวจสำมะโนมหาสมุทรจะช่วยระบุว่าระบบนิเวศทางทะเลตอบสนองต่อวิกฤตสภาพภูมิอากาศอย่างไร และประเมินว่าสิ่งมีชีวิตในทะเลสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นได้อย่างไร โครงการนี้นำโดย Nekton ซึ่งเป็นสถาบันวิทยาศาสตร์ทางทะเลและการอนุรักษ์ในสหราชอาณาจักร และได้รับทุนสนับสนุนจาก The Nippon Foundation ซึ่งเป็นมูลนิธิไม่แสวงหาผลกำไรในญี่ปุ่น
การสำรวจหลายสิบครั้งไปยังจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพของมหาสมุทรจะค้นหาสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่เกี่ยวข้องกับนักดำน้ำ เรือดำน้ำ และหุ่นยนต์ใต้ทะเลลึก โครงการนี้ยังหวังว่าจะเกี่ยวข้องกับเรือส่วนตัวและบุคคลทั่วไป ข้อมูลและข้อมูลที่รวบรวมจะสามารถเข้าถึงได้อย่างเปิดเผยสำหรับนักวิทยาศาสตร์ ผู้กำหนดนโยบาย และสาธารณชนสำหรับการใช้งานที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์