दुनिया के महासागरों की गहराई में छिपे समुद्री जीवन की खोज और दस्तावेजीकरण के उद्देश्य से एक वैश्विक पहल शुरू की गई है। महासागर जनगणना परियोजना 100,000 से अधिक अज्ञात प्रजातियों की पहचान करने का दस साल का प्रयास है, जो वैज्ञानिकों को गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र की बेहतर समझ हासिल करने और इसकी रक्षा करने में मदद करेगी।
समुद्र की गहराई के बारे में हमारे ज्ञान में अभी भी कई अंतराल हैं। हालांकि ऐसा माना जाता है कि 2 हैं। जनगणना के अनुसार, पृथ्वी के महासागरों में 2 मिलियन प्रजातियां, केवल 240,000 का वर्णन वैज्ञानिकों द्वारा किया गया है। पहल समुद्री जीवन की जनगणना जैसी पिछली परियोजनाओं पर आधारित है, जो 2010 में संपन्न हुई और 6,000 संभावित नई समुद्री प्रजातियों की पहचान की गई।
नई तकनीकी प्रगति में उच्च-रिज़ॉल्यूशन अंडरवाटर इमेजिंग, मशीन लर्निंग, और समुद्री जल में निहित डीएनए का अनुक्रमण शामिल है, जो नए जीवन-रूपों की खोज की गति और पैमाने को तेज करने में मदद करेगा। इन नवाचारों से समुद्री जीवों के लिए उनके प्राकृतिक आवास में अध्ययन करना बहुत आसान होने की उम्मीद है। अंडरवाटर लेजर स्कैनिंग जैसे उपकरण जेलिफ़िश जैसे जिलेटिनस जीवों को स्कैन कर सकते हैं जिनका भूमि पर अध्ययन करना मुश्किल है। इसके अतिरिक्त, प्रजातियों का पता लगाने और उन्हें ट्रैक करने के लिए जलजनित डीएनए के नमूने के लिए नई और सुलभ तकनीकों का भी उपयोग किया जाएगा।
समुद्री जीवविज्ञानी एलेक्स रोजर्स, परियोजना के विज्ञान निदेशक और यूके में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में संरक्षण जीव विज्ञान के एक प्रोफेसर को उम्मीद है कि यह परियोजना अगले दशक में अविश्वसनीय वैज्ञानिक खोजों को बढ़ावा देगी, जिसमें की खोज भी शामिल है। उन्होंने कहा कि खोजी गई कई प्रजातियों के छोटे पक्ष में होने की संभावना है, लेकिन दुनिया का सबसे लंबा समुद्री जीव केवल 2020 में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर खोजा गया था - एक 150 फुट का स्ट्रिंग जैसा जानवर जिसे साइफनोफोर के रूप में जाना जाता है।
महासागर जनगणना परियोजना यह पहचानने में भी मदद करेगी कि समुद्री पारिस्थितिक तंत्र जलवायु संकट पर कैसे प्रतिक्रिया दे रहे हैं और यह आकलन करें कि समुद्री जीवन एक गर्म जलवायु के अनुकूल कैसे हो सकता है। इस परियोजना का नेतृत्व यूके स्थित समुद्री विज्ञान और संरक्षण संस्थान, नेकटन द्वारा किया जा रहा है, और जापान में स्थित एक गैर-लाभकारी फाउंडेशन, द निप्पॉन फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित है।
समुद्र के जैव विविधता हॉटस्पॉट के दर्जनों अभियान नई प्रजातियों की खोज करेंगे जिनमें गोताखोर, पनडुब्बी और गहरे समुद्र में रोबोट शामिल हैं। परियोजना में निजी जहाजों और व्यक्तियों को शामिल करने की भी उम्मीद है। एकत्र किए गए डेटा और जानकारी गैर-व्यावसायिक उपयोग के लिए वैज्ञानिकों, नीति निर्माताओं और जनता के लिए खुले तौर पर सुलभ होगी।