È stata lanciata un'iniziativa globale con l'obiettivo di scoprire e documentare la vita marina che è rimasta nascosta nelle profondità degli oceani del mondo. Il progetto Ocean Census è uno sforzo decennale per identificare più di 100.000 specie sconosciute, che consentirà agli scienziati di ottenere una migliore comprensione dell'ecosistema di acque profonde e contribuire a proteggerlo.
Ci sono ancora molte lacune nella nostra conoscenza delle profondità oceaniche. Anche se si ritiene che ce ne siano 2. 2 milioni di specie negli oceani della Terra, solo 240.000 sono state descritte dagli scienziati, secondo il censimento. L'iniziativa si basa su progetti passati come il Census of Marine Life, che si è concluso nel 2010 e ha identificato 6.000 potenziali nuove specie oceaniche.
I nuovi progressi tecnologici includono l'imaging subacqueo ad alta risoluzione, l'apprendimento automatico e il sequenziamento del DNA contenuto nell'acqua di mare, che contribuiranno ad accelerare la velocità e la portata della scoperta di nuove forme di vita. Queste innovazioni dovrebbero rendere molto più facile lo studio delle creature marine nel loro habitat naturale. Strumenti come la scansione laser subacquea possono scansionare creature gelatinose come le meduse che sono difficili da studiare sulla terraferma. Inoltre, verranno utilizzate anche tecniche nuove e accessibili per campionare il DNA trasportato dall'acqua per rilevare e tracciare le specie.
Il biologo marino Alex Rogers, direttore scientifico del progetto e professore di biologia della conservazione presso l'Università di Oxford nel Regno Unito, spera che il progetto porti a incredibili scoperte scientifiche nel prossimo decennio, inclusa la scoperta di Ha notato che mentre è probabile che molte delle specie scoperte siano sul lato più piccolo, la creatura marina più lunga del mondo è stata scoperta solo nel 2020 al largo della costa dell'Australia occidentale: un animale simile a una corda di 150 piedi noto come sifonoforo.
Il progetto Ocean Census aiuterà anche a identificare come gli ecosistemi marini stanno rispondendo alla crisi climatica e valutare come la vita marina potrebbe adattarsi a un clima più caldo. Il progetto è guidato da Nekton, un istituto di scienze marine e conservazione con sede nel Regno Unito, e finanziato da The Nippon Foundation, una fondazione senza scopo di lucro con sede in Giappone.
Dozzine di spedizioni negli hotspot della biodiversità dell'oceano cercheranno nuove specie coinvolgendo subacquei, sottomarini e robot di acque profonde. Il progetto spera anche di coinvolgere imbarcazioni private e privati. I dati e le informazioni raccolti saranno apertamente accessibili a scienziati, responsabili politici e al pubblico per uso non commerciale.