Der ehemalige NBA-Spieler Dwight Howard ist in eine Kontroverse mit China verwickelt, nachdem er Taiwan in einem Werbevideo, in dem er zusammen mit dem Vizepräsidenten der demokratischen Insel auftrat, als „Land“ bezeichnete. Der achtmalige NBA-All-Star erfreut sich in Taiwan großer Beliebtheit, seit er im November letzten Jahres von den Los Angeles Lakers zu den Taoyuan Leopards wechselte. In einem am Mittwoch veröffentlichten zweiminütigen Online-Video drückte Howard seine Wertschätzung für Taiwan aus und sagte, dass das Land ihm das Gefühl gebe, geliebt zu werden. Allerdings beansprucht die Kommunistische Partei Chinas Taiwan als Teil ihres Territoriums, obwohl sie keine Kontrolle darüber hat. Die Partei hat sich geweigert, die Anwendung von Gewalt zur Vereinigung Taiwans mit dem chinesischen Festland auszuschließen.
Taiwan ist eine selbstverwaltete Demokratie mit eigenem Militär, eigener Verfassung, eigener Währung und gewählter Regierung. Es wird von den meisten Regierungen weltweit nicht offiziell als unabhängiges Land anerkannt. Die Taiwan-Frage ist ein zentraler Bestandteil der Vision des chinesischen Staatschefs Xi Jinping von einer „nationalen Erneuerung“, einer nationalistischen Agenda, die zu erhöhten Spannungen über die Taiwanstraße geführt hat.
Das Werbevideo mit Howard und Taiwans Vizepräsident William Lai war Teil einer Kampagne, um ausländische Touristen zu einer Übernachtung im Präsidialbürogebäude in Taipeh einzuladen. Als Lai Howard darüber informierte, dass Reisende in dem Gebäude übernachten könnten, rief der Basketballspieler: „Das ist verrückt! Ich weiß nicht einmal, ob das in meinem Land legal ist oder nicht.“ „Lai antwortete: „Deshalb ist Taiwan ein freies Land.“ „
Das Video löste in China sofort Gegenreaktionen aus, nachdem es auf chinesischen Social-Media-Plattformen erneut veröffentlicht wurde. Benutzer beschuldigten Howard, die Unabhängigkeit Taiwans zu unterstützen, und forderten eine Entschuldigung. Der Hashtag „Howard Taiwan Independence“ wurde am Freitagmorgen zum Top-Trendthema auf Weibo, der chinesischen Version von Twitter, und verzeichnete bis zum Nachmittag mehr als 400 Millionen Aufrufe.
Zensoren haben das vollständige Video entfernt, in dem Howard Taiwan für seine Gastfreundschaft, sein großartiges und freundliches Lebensumfeld und seine vielfältige Kultur lobt. Außerdem waren das Innere des Präsidialbürogebäudes, eine große Suite für die Übernachtung und Touristen zu sehen, die mit Taiwans militärischer Ehrengarde für Fotos posierten.
Howard entschuldigte sich am Freitag bei einer Veranstaltung im Kreis Yilan bei taiwanesischen Reportern und beschrieb seine Verwendung des Wortes „Land“ als „Kommunikationsbarriere“. „Er sagte, dass er sich entschuldigen würde, wenn er irgendjemanden in China beleidigt hätte, und dass es nicht seine Absicht gewesen sei, irgendjemandem mit dem, was er im Werbespot sagte, Schaden zuzufügen. „Ich bin kein Politiker. Ich möchte mich in keiner Politik engagieren. . . Ich habe größten Respekt vor dem chinesischen Volk und größten Respekt vor dem taiwanesischen Volk, daher war es nie meine Absicht, jemanden zu respektieren“, fügte er hinzu.
Im Rahmen der langjährigen „Ein-China“-Politik Washingtons erkennen die Vereinigten Staaten an, dass Taiwan ein Teil Chinas ist. Dennoch hat sie den Anspruch der Kommunistischen Partei auf die demokratische Insel mit mehr als 23 Millionen Einwohnern nie offiziell anerkannt. Die USA sind außerdem gesetzlich verpflichtet, Taiwan die Mittel zur Selbstverteidigung gemäß dem Taiwan Relations Act zur Verfügung zu stellen.
Taiwans Präsidentensprecher Kolas Yotaka sagte in einer Erklärung, es sei „traurig“, zu sehen, dass einigen chinesischen Internetnutzern „das Herz gebrochen wurde“. „ Sie fügte hinzu, dass Taiwan chinesische Touristen dazu willkommen heißt, ein paar Nächte im Land zu bleiben, und wenn sie mehr über Taiwan wüssten, würden sie verstehen, warum Politiker, Sportler, Touristen und Unternehmer aus der ganzen Welt das Land gerne besuchen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass NBA-Zahlen in China Kontroversen auslösen, wo die Liga zu den beliebtesten internationalen Sportligen zählt. Im Jahr 2019 begann Taiwan, Besuchern den Aufenthalt im Bürogebäudekomplex des Präsidenten zu ermöglichen, was 167 Bewerbungen aus 33 Ländern anzog. Die von der General Association of Chinese Culture, einer Nichtregierungsorganisation in Taiwan, organisierte Kampagne wurde dieses Jahr wieder aufgenommen, nachdem sie aufgrund der COVID-19-Pandemie ausgesetzt worden war.