Бывший игрок НБА Дуайт Ховард оказался втянутым в полемику с Китаем после того, как назвал Тайвань «страной» в рекламном ролике, в котором он снялся вместе с вице-президентом демократического острова. Восьмикратный участник Матча всех звезд НБА стал популярен на Тайване с тех пор, как в ноябре прошлого года перешел в «Таоюань Леопардс» из «Лос-Анджелес Лейкерс». В двухминутном онлайн-видео, опубликованном в среду, Ховард выразил признательность Тайваню, сказав, что эта страна заставляет его чувствовать себя любимым. Однако Коммунистическая партия Китая считает Тайвань частью своей территории, несмотря на то, что не контролирует его. Партия отказалась исключить применение силы для объединения Тайваня с материковым Китаем.
Тайвань — это самоуправляемая демократия со своими вооруженными силами, конституцией, валютой и избранным правительством. Она официально не признана независимой страной большинством правительств мира. Тайваньская проблема занимает центральное место в представлении китайского лидера Си Цзиньпина о «национальном возрождении», националистической программе, которая привела к усилению напряженности по обе стороны пролива.
Рекламный ролик с участием Ховарда и вице-президента Тайваня Уильяма Лая был частью кампании по приглашению иностранных туристов провести ночь в президентском здании в Тайбэе. Когда Лай сообщил Ховарду, что путешественники могут оставаться в здании на ночь, баскетболист воскликнул: «Это безумие! Я даже не знаю, разрешено это в моей стране или нет. Лай ответил: «Вот почему Тайвань — свободная страна. "
Видео вызвало немедленную реакцию в Китае после того, как оно было размещено в китайских социальных сетях. Пользователи обвинили Ховарда в поддержке независимости Тайваня и потребовали извинений. Хэштег «Говард, независимость Тайваня» стал самой популярной темой Weibo, китайской версии Twitter, в пятницу утром, собрав более 400 миллионов просмотров к полудню.
Цензоры удалили полное видео, на котором Ховард хвалит Тайвань за его гостеприимство, прекрасную и дружелюбную среду обитания и разнообразную культуру. На нем также были представлены интерьер здания администрации президента, большой номер для ночлега и туристы, позирующие для фотографий с почетным караулом тайваньской армии.
Ховард извинился перед тайваньскими журналистами во время мероприятия в округе Илань в пятницу, описав использование им слова «страна» как «коммуникационный барьер». Он сказал, что если кого-то обидел в Китае, то извинился и что у него не было намерения причинить кому-либо вред тем, что он сказал в рекламе. "Я не политик. Я не хочу вмешиваться ни в какую политику. . . Я с огромным уважением отношусь к китайцам и тайваньцам, поэтому у меня никогда не было намерения не уважать кого-либо», — добавил он.
В соответствии с давней политикой Вашингтона «одного Китая» Соединенные Штаты признают, что Тайвань является частью Китая. Тем не менее, он никогда официально не признавал претензии Коммунистической партии на демократический остров с населением более 23 миллионов человек. США также обязаны по закону предоставить Тайваню средства для самозащиты в соответствии с Законом об отношениях с Тайванем.
Пресс-секретарь президента Тайваня Колас Йотака заявил, что «грустно» видеть, как некоторым китайским интернет-пользователям «разбивают сердца». Она добавила, что Тайвань приглашает китайских туристов остаться в стране на несколько ночей, и если бы они узнали больше о Тайване, они бы поняли, почему политики, спортсмены, туристы и предприниматели со всего мира любят приезжать в страну.
Это не первый раз, когда показатели НБА вызывают споры в Китае, где лига является одной из самых популярных международных спортивных лиг. В 2019 году Тайвань начал разрешать посетителям останавливаться в комплексе президентского здания, на что было подано 167 заявок из 33 стран. Кампания, организованная Всеобщей ассоциацией китайской культуры, неправительственной организацией Тайваня, была возобновлена в этом году после того, как была приостановлена из-за пандемии COVID-19.