Mchezaji wa zamani wa NBA Dwight Howard amejikuta katika mzozo na China baada ya kuitaja Taiwan kama "nchi" katika video ya matangazo aliyoshiriki pamoja na makamu wa rais wa kisiwa hicho cha kidemokrasia. Nyota huyo wa NBA All-Star mara nane amekuwa maarufu nchini Taiwan tangu alipojiunga na Taoyuan Leopards kutoka Los Angeles Lakers mwezi Novemba mwaka jana. Katika video ya mtandaoni ya dakika mbili iliyotolewa Jumatano, Howard alionyesha shukrani zake kwa Taiwan, akisema kwamba nchi hiyo ilimfanya ahisi kupendwa. Hata hivyo, Chama cha Kikomunisti cha China kinadai Taiwan kama sehemu ya eneo lake, licha ya kutokuwa na udhibiti juu yake. Chama hicho kimekataa kukataa kutumia nguvu kuunganisha Taiwan na China bara.
Taiwan ni demokrasia inayojitawala yenye kijeshi, katiba, sarafu na serikali yake iliyochaguliwa. Haitambuliki rasmi kama nchi huru na serikali nyingi duniani kote. Suala la Taiwan ni sehemu kuu ya maono ya kiongozi wa China Xi Jinping ya "uhuishaji wa taifa," ajenda ya kitaifa ambayo imesababisha kuongezeka kwa mvutano wa pande zote.
Video ya matangazo inayowashirikisha Howard na Makamu wa Rais wa Taiwan William Lai ilikuwa sehemu ya kampeni ya kuwaalika watalii wa kigeni kulala kwenye Jengo la Ofisi ya Rais Taipei. Lai alipomfahamisha Howard kwamba wasafiri wangeweza kulala kwenye jengo hilo, mchezaji wa mpira wa vikapu alisema, "Huo ni wazimu! Sijui hata hiyo ni halali katika nchi yangu au la. " Lai akajibu kwa kusema, "Ndiyo maana Taiwan ni nchi huru. "
Video hiyo ilizua hisia za mara moja nchini Uchina baada ya kuchapishwa tena kwenye mitandao ya kijamii ya Uchina. Watumiaji walimshutumu Howard kwa kuunga mkono uhuru wa Taiwan na wakataka kuomba radhi. Reli ya reli "Uhuru wa Howard Taiwan" ikawa mada inayovuma kwenye Weibo, toleo la Kichina la Twitter, Ijumaa asubuhi, na kupata maoni zaidi ya milioni 400 kufikia alasiri.
Wachunguzi waliondoa video kamili, ambayo ilionyesha Howard akiisifu Taiwan kwa ukarimu wake, mazingira bora na ya kirafiki ya kuishi, na tamaduni mbalimbali. Pia ilionyesha mambo ya ndani ya Jengo la Ofisi ya Rais, chumba kikubwa cha kulala usiku kucha, na watalii wakipiga picha na walinzi wa heshima wa kijeshi wa Taiwan.
Howard aliwaomba radhi wanahabari wa Taiwan wakati wa tukio katika kaunti ya Yilan siku ya Ijumaa, akielezea matumizi yake ya neno "nchi" kama "kizuizi cha mawasiliano. Alisema iwapo atamkosea mtu yeyote nchini China, aliomba radhi na kwamba haikuwa nia yake kumdhuru mtu kwa yale aliyoyasema kwenye matangazo ya biashara. “Mimi si mwanasiasa. Sitaki kujihusisha na siasa yoyote. . . Ninaheshimu sana watu wa China na ninawaheshimu sana watu wa Taiwan, kwa hivyo haikuwa dhamira yangu kutomheshimu mtu yeyote," aliongeza.
Chini ya sera ya muda mrefu ya Washington ya "China moja", Marekani inakubali kwamba Taiwan ni sehemu ya China. Bado, haijawahi kutambua rasmi madai ya Chama cha Kikomunisti kwa kisiwa cha kidemokrasia chenye zaidi ya watu milioni 23. Marekani pia inalazimishwa na sheria kuipa Taiwan njia ya kujilinda chini ya Sheria ya Mahusiano ya Taiwan.
Msemaji wa Rais wa Taiwan, Kolas Yotaka alisema katika taarifa kwamba inasikitisha kuona baadhi ya watumiaji wa mtandao wa China “wakivunjika mioyo. "Aliongeza kuwa Taiwan ilikaribisha watalii wa China kukaa nchini kwa usiku chache, na ikiwa wangejua zaidi kuhusu Taiwan, wangeelewa kwa nini wanasiasa, wanariadha, watalii, na wajasiriamali kutoka kote ulimwenguni walipenda kutembelea taifa hilo.
Hii si mara ya kwanza kwa takwimu za NBA kuzua mijadala nchini China, ambapo ligi hiyo ni miongoni mwa ligi maarufu za kimataifa za michezo. Mnamo 2019, Taiwan ilianza kuruhusu wageni kukaa katika jengo la Jengo la Ofisi ya Rais, na kuvutia maombi 167 kutoka nchi 33. Kampeni hiyo, iliyoandaliwa na Jumuiya Kuu ya Utamaduni wa China, shirika lisilo la kiserikali nchini Taiwan, ilianzishwa tena mwaka huu baada ya kusimamishwa kwa sababu ya janga la COVID-19.