Колишній гравець НБА Дуайт Говард виявився втягнутим у суперечку з Китаєм після того, як назвав Тайвань «країною» в рекламному відео, яке він зняв разом із віце-президентом демократичного острова. Восьмиразовий гравець усіх зірок НБА став популярним на Тайвані з тих пір, як він приєднався до «Таоюань Леопардс» із «Лос-Анджелес Лейкерс» у листопаді минулого року. У двохвилинному онлайн-відео, опублікованому в середу, Говард висловив свою вдячність за Тайвань, сказавши, що ця країна змусила його відчути себе коханим. Однак Комуністична партія Китаю вважає Тайвань частиною своєї території, незважаючи на те, що не контролює її. Партія відмовилася виключити застосування сили для об'єднання Тайваню з материковим Китаєм.
Тайвань є самоврядною демократією з власною армією, конституцією, валютою та виборним урядом. Більшість урядів світу офіційно не визнає її незалежною державою. Питання Тайваню є центральною частиною бачення китайського лідера Сі Цзіньпіна щодо «національного відродження», націоналістичної програми, яка призвела до посилення напруженості між протокою.
Рекламний ролик із зображенням Говарда та віце-президента Тайваню Вільяма Лая був частиною кампанії із запрошення іноземних туристів провести ніч у будівлі офісу президента в Тайбеї. Коли Лай повідомив Говарду, що мандрівники можуть залишатися на ніч у будівлі, баскетболіст вигукнув: «Це божевілля! Я навіть не знаю, законно це в моїй країні чи ні. Лай відповів: «Ось чому Тайвань є вільною країною. "
Це відео негайно викликало бурхливу реакцію в Китаї після того, як його перепостили в китайських соціальних мережах. Користувачі звинуватили Говарда в підтримці незалежності Тайваню і вимагали вибачень. Хештег «Howard Taiwan independence» став найпопулярнішою темою на Weibo, китайській версії Twitter, у п’ятницю вранці, набравши понад 400 мільйонів переглядів до дня.
Цензори видалили повне відео, на якому Говард хвалив Тайвань за його гостинність, чудове та дружнє середовище проживання та різноманітну культуру. На ньому також був представлений інтер’єр будівлі Президента, великий номер для ночівлі та туристи, які позували для фотографій із військовою почесною вартою Тайваню.
Говард вибачився перед тайванськими журналістами під час заходу в окрузі Ілань у п’ятницю, описавши вживання слова «країна» як «комунікаційний бар’єр». «Він сказав, що якщо образив когось у Китаї, він вибачився і що він не мав наміру завдати комусь шкоди тим, що він сказав у рекламі. «Я не політик. Я не хочу займатися жодною політикою. . . Я дуже поважаю китайців і тайваньців, тому я ніколи не мав наміру зневажати когось", - додав він.
Згідно з давньою політикою Вашингтона «одного Китаю», Сполучені Штати визнають, що Тайвань є частиною Китаю. Тим не менш, вона ніколи офіційно не визнавала претензій Комуністичної партії на демократичний острів з більш ніж 23 мільйонами людей. Згідно із Законом про відносини з Тайванем США також зобов’язані за законом надати Тайваню засоби захисту.
Прес-секретар президента Тайваню Колас Йотака сказав у своїй заяві, що «сумно» бачити, що у деяких китайських користувачів Інтернету «розбиті серця». «Вона додала, що Тайвань вітає китайських туристів, які залишаються в країні на кілька ночей, і якби вони дізналися більше про Тайвань, вони б зрозуміли, чому політики, спортсмени, туристи та підприємці з усього світу люблять відвідувати країну.
Це не перший раз, коли цифри НБА викликають суперечки в Китаї, де ліга є однією з найпопулярніших міжнародних спортивних ліг. У 2019 році Тайвань почав дозволяти відвідувачам залишатися в комплексі Президентського офісу, залучивши 167 заявок із 33 країн. Кампанію, організовану Загальною асоціацією китайської культури, неурядовою організацією на Тайвані, було відновлено цього року після призупинення через пандемію COVID-19.