Der Luftraum über dem Atlantik ist etwas weniger überfüllt – und deutlich günstiger geworden. Wenn Sie schon länger mit einer Reise über den Ozean liebäugeln, könnte jetzt der richtige Zeitpunkt dafür sein. Hin- und Rückflüge zwischen den USA und Europa sind auf ein Preisniveau gesunken, das seit Beginn der Pandemie, die den weltweiten Reiseverkehr zum Erliegen gebracht hat, nicht mehr erreicht wurde. Während dies für Last-Minute-Reisende und Schnäppchenjäger eine gute Nachricht ist, läuten bei den Fluggesellschaften, insbesondere denen mit Sitz in Europa, die Alarmglocken.
Was ist also los? Beginnen wir mit den Zahlen. Daten des US-amerikanischen National Travel and Tourism Office zeigen, dass die Zahl der Ankünfte aus Übersee in den USA im Mai im Vergleich zum Vorjahresmonat um 2,8 % zurückgegangen ist. Westeuropa, einst eine stabile Quelle für Inbound-Touristen, verzeichnete einen noch stärkeren Rückgang von 4,4 %. Zu den stärksten Einbrüchen kam es bei Reisenden aus Dänemark und Deutschland – nicht gerade die Art von Trend, die Fluggesellschaften vor der Sommersaison sehen wollen.
Was steckt hinter diesem Rückgang? Es ist nicht nur eine Sache. Es spielen eine Mischung aus politischen, wirtschaftlichen und sogar psychologischen Faktoren eine Rolle. Die Besorgnis über die US-Grenzpolitik und das politische Klima unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump haben zu einer anhaltenden Abkühlung geführt. Wenn Politiker über die Annexion Grönlands oder die Eskalation globaler Handelsspannungen sprechen, ist das nicht gerade ein Aufruf zum Urlaub. Hinzu kommt der stärkere US-Dollar, der alles für Europäer, die in die USA reisen, teurer macht, und schon hat man ein Rezept für Zurückhaltung.
Und diese Zurückhaltung zeigt sich nicht nur bei tatsächlichen Reisen, sondern auch bei Zukunftsplänen. Laut dem Luftfahrtdatenunternehmen OAG sind die Buchungen für Reisen in die USA im Juli im Vergleich zum Vorjahr um erstaunliche 13 % zurückgegangen. Das ist nicht nur ein Rückgang – es ist ein Einbruch, der den Führungskräften der Fluggesellschaften wahrscheinlich Bauchschmerzen bereitet.
Wenn die Nachfrage sinkt, folgen natürlich auch die Preise. Die Flugpreise über den Atlantik sind seit Anfang dieses Jahres rückläufig. Der Durchschnittspreis für einen Hin- und Rückflug in der Economy Class von den USA nach Europa sank im ersten Quartal um 7 %. Auf einigen Strecken waren die Preissenkungen noch deutlicher – beispielsweise fiel der Preis für einen Flug von Atlanta nach London um mehr als die Hälfte. Es handelt sich dabei nicht nur um ein paar wenige vergünstigte Tickets. Auf mehr als 50 Transatlantikstrecken bewegen sich die Preise in die gleiche Richtung: nach unten.
Diese Entwicklung trifft europäische Fluggesellschaften am härtesten. Fluggesellschaften wie Lufthansa und Air France KLM sind mit einer dreifachen Belastung konfrontiert: weniger Passagiere, höhere Arbeits- und Treibstoffkosten sowie die zusätzliche Komplexität (und Kosten) von Umleitungen aufgrund der Spannungen im Nahen Osten. Der Transatlantikverkehr ist einer ihrer profitabelsten Märkte. Aber im Jahr 2024 dürfte es viel schwieriger werden, Gewinne zu erzielen.
Die Führungskräfte beschönigen die Lage nicht. Der CEO der Lufthansa hat öffentlich erklärt, dass sie ein schwächeres drittes Quartal erwarten. Air France KLM senkt bereits die Preise, um die Sitzplätze zu füllen. Das Ziel jetzt? Schadensbegrenzung.
Seltsamerweise ziehen sich die europäischen Reisenden zurück, während die Amerikaner nachlegen. Buchungen aus den USA nach Europa gleichen einen Teil des Rückgangs aus. United Airlines gab an, dass die Buchungen aus Europa im ersten Quartal um 6 % zurückgegangen sind, aber die Nachfrage aus den USA dies mehr als ausgeglichen hat. Delta schloss sich dieser Einschätzung an und erklärte, dass 80 % der internationalen Nachfrage aus den USA komme und dass diese Strecken immer noch überdurchschnittliche Erträge erzielten.
Dennoch lügen die Zahlen nicht. Die Reisen aus Deutschland, Dänemark und Frankreich in die USA gingen im Mai deutlich zurück, wobei Deutschland einen Rückgang von 19 % verzeichnete. Anfang des Jahres erinnerte Deutschland seine Bürger sogar daran, dass ein Visum keine Garantie für die Einreise in die USA ist – ein Zeichen für schwindendes Vertrauen.
Es ist jedoch nicht alles düster. Im April gab es einen kurzen Anstieg von 12,1 % bei den Reisen von Westeuropa in die USA, bevor die Zahlen im Mai wieder zurückgingen. Einige Fluggesellschaften reagieren darauf mit einer Neuausrichtung ihres Marketings. Lufthansa beispielsweise konzentriert sich stärker darauf, amerikanische Reisende nach Europa zu locken, da dort die Nachfrage höher und die Flugpreise relativ stabiler sind.
American Airlines ist unterdessen optimistisch. Auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz äußerte sich der Finanzvorstand des Unternehmens zuversichtlich hinsichtlich des transatlantischen Marktes – trotz der Turbulenzen. Und laut der Reise-App Hopper wird es im Sommer 2024 im Vergleich zum Vorjahr 4,3 % mehr internationale Flüge aus den USA geben. Diese Flugzeuge fliegen also weiterhin. Sie befördern nur möglicherweise nicht mehr so viele Europäer wie früher.
Wo stehen Reisende nun? In einer überraschend günstigen Lage. Wenn Sie einen Reisepass und ein oder zwei freie Wochen haben, könnte dieser Sommer die beste Zeit seit Jahren sein, um über den Atlantik zu fliegen. Warten Sie nur nicht zu lange – die Luftfahrtbranche passt sich schnell an, und gute Angebote halten nicht ewig.