השמיים מעל האוקיינוס האטלנטי הפכו קצת פחות צפופים — והרבה יותר משתלמים. אם אתם מתכננים טיול מעבר לים, עכשיו זה הזמן. מחירי הטיסות הלוך ושוב בין ארה"ב לאירופה צונחים לרמות שלא נראו מאז שהמגפה שיבשה את הנסיעות הגלובליות. אבל בעוד שזו בשורה טובה למטיילים של הרגע האחרון ולציידי המציאות, היא מהווה נורת אזהרה עבור חברות התעופה, במיוחד אלה שממוקמות באירופה.
אז מה קורה? נתחיל עם המספרים. נתונים של המשרד הלאומי לתיירות ונסיעות בארה"ב מראים כי מספר המגיעים מחו"ל לארה"ב ירד ב-2.8% בחודש מאי בהשוואה לחודש המקביל אשתקד. מערב אירופה, שבעבר הייתה מקור קבוע לתיירים נכנסים, חוותה ירידה חדה יותר של 4.4%. חלק מהירידות החדות ביותר נרשמו בקרב מטיילים מדנמרק ומגרמניה — לא בדיוק המגמה שהחברות התעופה רוצות לראות לקראת עונת הקיץ.
מה עומד מאחורי הירידה הזו? זה לא רק דבר אחד. יש כאן שילוב של גורמים פוליטיים, כלכליים ואפילו פסיכולוגיים. החששות בנוגע למדיניות הגבולות של ארה"ב והאקלים הפוליטי תחת הנשיא לשעבר דונלד טראמפ יצרו אווירה מתוחה. כאשר מנהיגים מדברים על סיפוח גרינלנד או על הסלמת המתיחות הסחרית העולמית, זה לא בדיוק מעורר את התחושה של "יעד נופש". הוסיפו לכך את הדולר האמריקאי החזק, שהופך את הכל ליקר יותר עבור אירופאים המטיילים בארה"ב, ותקבלו מתכון להיסוס.
וההיסוס הזה בא לידי ביטוי לא רק בנסיעות בפועל, אלא גם בתוכניות לעתיד. על פי חברת נתוני התעופה OAG, הזמנות הנסיעות לארה"ב בחודש יולי ירדו ב-13% לעומת השנה הקודמת. זו לא רק ירידה קלה — זו ירידה חדה שגורמת ככל הנראה לצרבת למנהלי חברות התעופה.
כמובן, כאשר הביקוש יורד, המחירים יורדים אחריו. מחירי הטיסות מעבר לאוקיינוס האטלנטי יורדים מאז תחילת השנה. המחיר הממוצע לטיסת הלוך ושוב במחלקת תיירים מארצות הברית לאירופה ברבעון הראשון ירד ב-7%. בקווים מסוימים נרשמו ירידות חדות יותר – למשל, מחיר הטיסה מאטלנטה ללונדון צנח ביותר מחצי. ולא מדובר רק בכמה כרטיסים מוזלים. ביותר מ-50 קווים טרנס-אטלנטיים, המחירים נעים באותו הכיוון: כלפי מטה.
שינוי זה פוגע קשות בחברות התעופה האירופיות. חברות תעופה כמו לופטהנזה ואייר פראנס KLM מתמודדות עם משבר משולש — פחות נוסעים, עלויות עבודה ודלק גבוהות יותר, והמורכבות (וההוצאות) הנוספות של טיסות מנותבות מחדש עקב המתיחות במזרח התיכון. המסדרון הטרנס-אטלנטי הוא אחד השווקים הרווחיים ביותר שלהן. אך ב-2025, נראה כי הרווחיות תהיה קשה הרבה יותר להשגה.
מנהלים בכירים אינם מנסים לייפות את המציאות. מנכ"ל לופטהנזה הצהיר בפומבי כי הם צופים רבעון שלישי חלש יותר. אייר פראנס KLM כבר מוזילה מחירים כדי לשמור על תפוסת המושבים. המטרה כעת? צמצום נזקים.
למרבה הפלא, בעוד הנוסעים האירופאים נסוגים, האמריקאים מתקדמים. הזמנות טיסות מאירופה לארצות הברית ממלאות חלק מהחלל שנוצר. יונייטד איירליינס מסרה כי ההזמנות מאירופה ירדו ב-6% ברבעון הראשון, אך הביקוש מצד ארה"ב פיצה על כך. דלתא הצטרפה לדעה זו ואמרה כי 80% מהביקוש הבינלאומי שלה מגיע מארה"ב, וכי קווים אלה עדיין מניבים מחירים טובים מהממוצע.
עם זאת, המספרים לא משקרים. הנסיעות לארה"ב מגרמניה, דנמרק וצרפת צנחו משמעותית בחודש מאי, עם ירידה של 19% בגרמניה. בתחילת השנה, גרמניה אף הזכירה לאזרחיה כי החזקת ויזה אינה מבטיחה כניסה לארה"ב — סימן לירידה בביטחון.
אך לא הכל שחור. בחודש אפריל נרשמה עלייה קצרה של 12.1% בנסיעות ממערב אירופה לארצות הברית, לפני שהמצב שוב הידרדר בחודש מאי. וחלק מחברות התעופה מגיבות על ידי שינוי אסטרטגיית השיווק שלהן. לופטהנזה, למשל, מתמקדת יותר במשיכת מטיילים אמריקאים לאירופה, לאור הביקוש הגבוה יותר והמחירים היציבים יחסית בקצה השני של המסע.
בינתיים, אמריקן איירליינס אופטימית. בכנס שנערך לאחרונה, המנכ"ל הכספי שלה הביע ביטחון בשוק הטרנסאטלנטי — למרות הטלטלות. ועל פי אפליקציית הנסיעות Hopper, בקיץ 2025 יהיו 4.3% יותר טיסות בינלאומיות יוצאות מארצות הברית בהשוואה לשנה שעברה. המטוסים האלה עדיין טסים. הם פשוט לא נושאים כמות אירופאים כמו בעבר.
אז מה זה אומר לנוסעים? שהם נמצאים במצב מפתיע ונוח. אם יש לכם דרכון ושבוע או שבועיים פנויים, הקיץ הזה עשוי להיות הזמן הטוב ביותר מזה שנים לקפוץ מעבר לאוקיינוס האטלנטי. רק אל תחכו יותר מדי — תעשיית התעופה יודעת להסתגל במהירות, ומבצעים טובים לא נשארים לנצח.