Os céus sobre o Atlântico ficaram um pouco menos movimentados — e muito mais acessíveis. Se está a pensar em fazer uma viagem transatlântica, agora pode ser a sua oportunidade. Os voos de ida e volta entre os EUA e a Europa estão a atingir níveis de preços que não se viam desde antes da pandemia ter perturbado as viagens globais. Mas, embora esta seja uma boa notícia para os viajantes de última hora e caçadores de pechinchas, está a soar o alarme para as companhias aéreas, especialmente as sediadas na Europa.
Então, o que está a acontecer? Vamos começar com os números. Dados do Escritório Nacional de Viagens e Turismo dos EUA mostram que as chegadas internacionais aos EUA caíram 2,8% em maio em comparação com o mesmo mês do ano passado. A Europa Ocidental, outrora uma fonte constante de turistas, registou um declínio mais acentuado de 4,4%. Algumas das quedas mais acentuadas foram registadas nos viajantes da Dinamarca e da Alemanha — não exatamente o tipo de tendência que as companhias aéreas querem ver à medida que se aproxima a temporada de verão.
O que está por trás dessa queda? Não é apenas uma coisa. Há uma combinação de fatores políticos, económicos e até psicológicos em jogo. As preocupações com as políticas de fronteira dos EUA e o clima político sob o ex-presidente Donald Trump criaram um clima de apreensão persistente. Quando os líderes falam sobre anexar a Gronelândia ou aumentar as tensões comerciais globais, isso não exatamente transmite a ideia de um «destino de férias». Acrescente a isso o dólar americano mais forte, que torna tudo mais caro para os europeus que viajam aos Estados Unidos, e você tem uma receita para a hesitação.
E essa hesitação está a aparecer não apenas nas viagens reais, mas também nos planos futuros. De acordo com a empresa de dados de aviação OAG, as reservas para viagens aos EUA em julho caíram impressionantes 13% em relação ao ano anterior. Não se trata apenas de uma queda — é uma queda que provavelmente está a causar dor de cabeça aos executivos das companhias aéreas.
Naturalmente, quando a procura cai, os preços acompanham. As tarifas aéreas transatlânticas vêm caindo desde o início deste ano. O preço médio de uma viagem de ida e volta em classe econômica dos EUA para a Europa no primeiro trimestre caiu 7%. Algumas rotas tiveram reduções muito mais acentuadas — a tarifa de Atlanta para Londres, por exemplo, caiu mais da metade. Não se trata apenas de alguns bilhetes com desconto. Em mais de 50 rotas transatlânticas, os preços estão seguindo a mesma direção: para baixo.
Esta mudança está a afetar mais fortemente as companhias aéreas europeias. Transportadoras como a Lufthansa e a Air France KLM enfrentam um triplo golpe — menos passageiros, custos mais elevados com mão de obra e combustível e a complexidade (e despesas) adicionais dos voos redirecionados devido às tensões no Médio Oriente. O corredor transatlântico é um dos seus mercados mais lucrativos. Mas em 2025, a rentabilidade parece muito mais difícil de alcançar.
Os executivos não estão a amenizar a situação. O CEO da Lufthansa disse publicamente que espera um terceiro trimestre mais fraco. A Air France KLM já está a reduzir os preços para manter os assentos ocupados. O objetivo agora? Controlo de danos.
Curiosamente, enquanto os viajantes europeus estão a recuar, os americanos estão a avançar. As reservas com origem nos EUA para a Europa estão a compensar parte da queda. A United Airlines disse que as reservas da Europa caíram 6% no primeiro trimestre, mas a procura do lado dos EUA mais do que compensou isso. A Delta ecoou o sentimento, dizendo que 80% da sua procura internacional vem dos EUA e que essas rotas ainda estão a render tarifas acima da média.
Ainda assim, os números não mentem. As viagens para os EUA a partir da Alemanha, Dinamarca e França caíram significativamente em maio, com a Alemanha a registar uma queda de 19%. No início do ano, a Alemanha chegou a lembrar aos seus cidadãos que ter um visto não garante a entrada nos EUA — um sinal de confiança abalada.
No entanto, nem tudo é negativo. Abril trouxe um breve aumento de 12,1% nas viagens da Europa Ocidental para os EUA, antes de as coisas voltarem a cair em maio. E algumas companhias aéreas estão a responder mudando o seu marketing. A Lufthansa, por exemplo, está a concentrar-se mais em atrair viajantes americanos para a Europa, vendo a maior procura e tarifas relativamente mais estáveis nesse destino.
Enquanto isso, a American Airlines está otimista. Numa conferência recente, o seu diretor financeiro expressou confiança no mercado transatlântico — mesmo com a turbulência. E, de acordo com o aplicativo de viagens Hopper, o verão de 2025 terá 4,3% mais voos internacionais de saída dos EUA em comparação com o ano passado. Esses aviões ainda estão a voar. Só que talvez não estejam a transportar tantos europeus como antes.
Então, onde é que isso deixa os viajantes? Numa situação surpreendentemente favorável. Se tem um passaporte e uma ou duas semanas livres, este verão pode ser a melhor altura em anos para atravessar o Atlântico. Só não espere muito tempo — o setor aéreo tem uma maneira de se ajustar rapidamente, e as boas ofertas não duram para sempre.