大西洋上空の空は少し混雑が緩和され、格段に手頃な価格になりました。海外旅行を検討していたなら、今が絶好のチャンスかもしれません。米国と欧州間の往復航空券の価格は、パンデミックが世界的な旅行を混乱させる前の水準まで低下しています。しかし、この状況は直前予約の旅行者や値引きを求める人にとっては朗報ですが、航空会社、特に欧州を拠点とする航空会社にとっては警鐘を鳴らしています。
では、何が起こっているのでしょうか？まず数字から見てみましょう。米国国家旅行観光局のデータによると、5月の米国への海外到着者数は前年同月比で2.8％減少しました。かつては安定した観光客の供給源であった西ヨーロッパでは、4.4% とさらに大幅な減少が見られました。最も減少幅が大きかったのはデンマークとドイツからの旅行者でした。これは、航空会社が夏のシーズンに向けて望んでいる傾向とはまったく逆のものです。
この減少の背景には何があるのでしょうか？それは 1 つの要因だけではありません。政治的、経済的、さらには心理的な要因も複雑に絡み合っています。米国の国境政策やドナルド・トランプ前大統領の下での政治情勢に対する懸念が、長引く冷え込みを引き起こしています。グリーンランドの併合や世界的な貿易摩擦の激化について指導者が語る状況では、まさに「休暇の目的地」とは言い難いでしょう。さらに、米ドル高により、米国を旅行するヨーロッパ人にとってあらゆるものがより高価になっていることも、旅行を躊躇する要因となっています。
その躊躇は、実際の旅行だけでなく、将来の計画にも表れています。航空データ会社 OAG によると、7 月の米国への旅行の予約は、前年比で 13% も減少しています。これは単なる落ち込みではなく、航空会社の幹部を悩ませているような大幅な減少です。
当然のことながら、需要が落ち込むと、価格も下落します。大西洋横断の航空運賃は今年初頭から下落傾向にあります。米国から欧州へのエコノミークラス往復運賃の平均価格は第1四半期に7%下落しました。一部の路線ではさらに大幅な値下げが見られ、例えばアトランタからロンドンへの運賃は50%以上急落しました。これは単なる割引チケットの数件に留まりません。50を超える大西洋横断路線で、価格は同じ方向へ動いています：下落です。
この変化は欧州の航空会社に最も大きな打撃を与えています。ルフトハンザやエアフランスKLMのような航空会社は、乗客数の減少、人件費と燃料費の高騰、中東の緊張による迂回便の複雑さとコスト増という三重の打撃に直面しています。大西洋路線は彼らの最も利益率の高い市場の一つです。しかし2025年には、利益を確保するのははるかに困難になる見込みです。
経営陣は状況を甘く見ていません。ルフトハンザのCEOは公に、第3四半期の業績が弱含むと予想していると述べています。エアフランスKLMは既に座席を埋めるため料金を引き下げています。現在の目標は？損害の最小化です。
奇妙なことに、欧州の旅行者が後退する一方、米国人は積極的に行動しています。米国発の欧州行きの予約が一部を補填しています。ユナイテッド航空は第1四半期に欧州からの予約が6%減少したと述べましたが、米国側の需要がそれを補いました。デルタ航空も同様の状況を指摘し、国際線の需要の80%が米国からであり、それらの路線は依然として平均を上回る運賃を稼いでいると述べました。
それでも数字は嘘をつきません。ドイツ、デンマーク、フランスからの米国への旅行は5月に大幅に減少しました。ドイツは19%減少しました。年初には、ドイツは市民に対し「ビザを取得しても米国への入国が保証されるわけではない」と注意喚起しました。これは信頼の低下を示す兆候です。
しかし、全てが暗雲に覆われているわけではありません。4月には西欧から米国への旅行が一時的に12.1%増加しましたが、5月には再び減少しました。一部の航空会社はマーケティング戦略を転換しています。例えばルフトハンザは、米国からの旅行者を欧州に誘致する方針を強化しており、その区間での需要の高さと比較的安定した運賃を重視しています。
一方、アメリカン航空は楽観的です。最近のカンファレンスで、同社のCFOはトランザット市場への自信を表明しました——混乱にもかかわらずです。旅行アプリHopperによると、2025年の夏は昨年比で4.3%多くの米国発国際線便が運航される見込みです。それらの飛行機は依然として飛んでいます。ただ、以前ほど多くの欧州人を乗せていないかもしれません。
では、旅行者はどうでしょうか？意外な好機が訪れています。パスポートと2週間程度の空き時間があれば、今夏は大西洋を渡る絶好のタイミングかもしれません。ただし、あまり待たないこと。航空業界は迅速に適応する傾向があり、良い条件は永遠に続くものではありません。