Le ciel au-dessus de l'Atlantique est un peu moins encombré et beaucoup plus abordable. Si vous envisagez un voyage outre-Atlantique, c'est peut-être le moment idéal. Les vols aller-retour entre les États-Unis et l'Europe atteignent des niveaux de prix qui n'avaient plus été observés depuis avant que la pandémie ne perturbe les voyages internationaux. Mais si cette nouvelle réjouit les voyageurs de dernière minute et les chasseurs de bonnes affaires, elle inquiète les compagnies aériennes, en particulier celles basées en Europe.
Que se passe-t-il donc ? Commençons par les chiffres. Les données du Bureau national américain du voyage et du tourisme montrent que les arrivées à l'étranger aux États-Unis ont baissé de 2,8 % en mai par rapport au même mois l'année dernière. L'Europe occidentale, qui était autrefois une source constante de touristes, a connu une baisse plus marquée de 4,4 %. Certaines des baisses les plus importantes concernent les voyageurs en provenance du Danemark et d'Allemagne, ce qui n'est pas exactement le genre de tendance que les compagnies aériennes souhaitent voir à l'approche de la saison estivale.
Qu'est-ce qui explique cette baisse ? Il n'y a pas une seule raison. Plusieurs facteurs politiques, économiques et même psychologiques entrent en jeu. Les inquiétudes concernant les politiques frontalières américaines et le climat politique sous l'ancien président Donald Trump ont créé un climat de morosité persistante. Lorsque les dirigeants parlent d'annexer le Groenland ou d'intensifier les tensions commerciales mondiales, cela ne donne pas vraiment envie de partir en vacances. Ajoutez à cela le renforcement du dollar américain, qui rend tout plus cher pour les Européens qui voyagent aux États-Unis, et vous obtenez une recette parfaite pour susciter l'hésitation.
Et cette hésitation se manifeste non seulement dans les voyages actuels, mais aussi dans les projets futurs. Selon la société de données aéronautiques OAG, les réservations de voyages vers les États-Unis en juillet ont chuté de 13 % par rapport à l'année dernière. Il ne s'agit pas seulement d'une baisse, mais d'un effondrement qui donne probablement des sueurs froides aux dirigeants des compagnies aériennes.
Naturellement, lorsque la demande baisse, les prix suivent. Les tarifs aériens transatlantiques sont en baisse depuis le début de l'année. Le prix moyen d'un aller-retour en classe économique entre les États-Unis et l'Europe au premier trimestre a baissé de 7 %. Certaines liaisons ont connu des baisses beaucoup plus importantes : le tarif entre Atlanta et Londres, par exemple, a chuté de plus de moitié. Il ne s'agit pas seulement de quelques billets à prix réduit. Sur plus de 50 liaisons transatlantiques, les prix évoluent dans la même direction : à la baisse.
Ce changement touche particulièrement les compagnies aériennes européennes. Des transporteurs tels que Lufthansa et Air France KLM sont confrontés à un triple problème : moins de passagers, des coûts de main-d'œuvre et de carburant plus élevés, et la complexité (et les dépenses) supplémentaires liées au réacheminement des vols en raison des tensions au Moyen-Orient. Le corridor transatlantique est l'un de leurs marchés les plus rentables. Mais en 2025, la rentabilité semble beaucoup plus difficile à atteindre.
Les dirigeants ne mâchent pas leurs mots. Le PDG de Lufthansa a déclaré publiquement qu'il s'attendait à un troisième trimestre plus faible. Air France KLM a déjà réduit ses prix pour remplir ses avions. L'objectif actuel ? Limiter les dégâts.
Curieusement, alors que les voyageurs européens se font plus discrets, les Américains prennent le relais. Les réservations au départ des États-Unis vers l'Europe compensent en partie le ralentissement. United Airlines a déclaré que les réservations en provenance d'Europe avaient chuté de 6 % au premier trimestre, mais que la demande américaine avait largement compensé cette baisse. Delta a fait écho à ce sentiment, affirmant que 80 % de sa demande internationale provenait des États-Unis et que ces liaisons continuaient de générer des tarifs supérieurs à la moyenne.
Pourtant, les chiffres ne mentent pas. Les voyages vers les États-Unis en provenance d'Allemagne, du Danemark et de France ont considérablement chuté en mai, avec une baisse de 19 % pour l'Allemagne. Plus tôt dans l'année, l'Allemagne a même rappelé à ses citoyens que le fait d'avoir un visa ne garantissait pas l'entrée aux États-Unis, signe d'une confiance qui s'effrite.
Mais tout n'est pas sombre pour autant. Le mois d'avril a connu une brève hausse de 12,1 % des voyages entre l'Europe occidentale et les États-Unis, avant que la situation ne se détériore à nouveau en mai. Certaines compagnies aériennes réagissent en réorientant leur stratégie marketing. Lufthansa, par exemple, s'efforce davantage d'attirer les voyageurs américains vers l'Europe, compte tenu de la demande plus forte et des tarifs relativement plus stables à cette extrémité du trajet.
De son côté, American Airlines se montre optimiste. Lors d'une récente conférence, son directeur financier a exprimé sa confiance dans le marché transatlantique, malgré les turbulences. Et selon l'application de voyage Hopper, l'été 2025 verra une augmentation de 4,3 % des vols internationaux au départ des États-Unis par rapport à l'année dernière. Ces avions continuent de voler. Ils ne transportent simplement plus autant d'Européens qu'auparavant.
Alors, qu'en est-il des voyageurs ? Ils se trouvent dans une situation étonnamment favorable. Si vous avez un passeport et une semaine ou deux de libre, cet été pourrait être le meilleur moment depuis des années pour traverser l'Atlantique. Mais n'attendez pas trop longtemps : le secteur aérien a tendance à s'adapter rapidement, et les bonnes affaires ne durent pas éternellement.