Los cielos sobre el Atlántico están un poco menos concurridos y mucho más asequibles. Si has estado pensando en hacer un viaje al otro lado del océano, ahora puede ser el momento. Los vuelos de ida y vuelta entre Estados Unidos y Europa están bajando a niveles de precios que no se veían desde antes de que la pandemia trastornara los viajes internacionales. Pero, aunque esto es una buena noticia para los viajeros de última hora y los cazadores de gangas, está haciendo saltar las alarmas de las aerolíneas, especialmente las con sede en Europa.
Entonces, ¿qué está pasando? Empecemos por las cifras. Los datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo de Estados Unidos muestran que las llegadas al país desde el extranjero descendieron un 2,8 % en mayo en comparación con el mismo mes del año pasado. Europa occidental, que en su día fue una fuente constante de turistas, experimentó un descenso aún más acusado, del 4,4 %. Algunas de las caídas más pronunciadas se produjeron entre los viajeros procedentes de Dinamarca y Alemania, lo que no es precisamente la tendencia que las aerolíneas desean ver de cara a la temporada estival.
¿Qué hay detrás de este descenso? No es solo una cosa. Hay una combinación de factores políticos, económicos e incluso psicológicos en juego. La preocupación por las políticas fronterizas de Estados Unidos y el clima político bajo el mandato del expresidente Donald Trump han creado un ambiente de incertidumbre. Cuando los líderes hablan de anexionar Groenlandia o de intensificar las tensiones comerciales mundiales, no es precisamente lo que se dice un «destino vacacional». Si a esto le sumamos la fortaleza del dólar estadounidense, que encarece todo para los europeos que viajan a Estados Unidos, tenemos la receta perfecta para la indecisión.
Y esa indecisión se refleja no solo en los viajes reales, sino también en los planes futuros. Según la empresa de datos de aviación OAG, las reservas de viajes a Estados Unidos en julio han descendido un asombroso 13 % con respecto al año anterior. No se trata solo de un descenso, sino de una caída que probablemente esté causando dolores de cabeza a los ejecutivos de las aerolíneas.
Naturalmente, cuando la demanda cae, los precios la siguen. Las tarifas aéreas a través del Atlántico han ido bajando desde principios de este año. El precio medio de un billete de ida y vuelta en clase turista desde Estados Unidos a Europa en el primer trimestre cayó un 7 %. Algunas rutas registraron recortes mucho más pronunciados: la tarifa de Atlanta a Londres, por ejemplo, se redujo a más de la mitad. Tampoco se trata solo de unos pocos billetes con descuento. En más de 50 rutas transatlánticas, los precios están siguiendo la misma tendencia: a la baja.
Este cambio está afectando con mayor dureza a las aerolíneas europeas. Compañías como Lufthansa y Air France KLM se enfrentan a un triple golpe: menos pasajeros, mayores costes laborales y de combustible, y la complejidad (y el gasto) añadidos de los vuelos desviados debido a las tensiones en Oriente Medio. El corredor transatlántico es uno de sus mercados más rentables. Pero en 2025, la rentabilidad parece mucho más difícil de conseguir.
Los ejecutivos no lo ocultan. El director general de Lufthansa ha declarado públicamente que esperan un tercer trimestre más débil. Air France KLM ya está recortando los precios para mantener los asientos ocupados. ¿El objetivo ahora? Controlar los daños.
Curiosamente, mientras los viajeros europeos dan un paso atrás, los estadounidenses dan un paso adelante. Las reservas con origen en Estados Unidos hacia Europa están compensando en parte el descenso. United Airlines afirmó que las reservas desde Europa cayeron un 6 % en el primer trimestre, pero que la demanda desde Estados Unidos lo compensó con creces. Delta se hizo eco de esta opinión y afirmó que el 80 % de su demanda internacional proviene de Estados Unidos y que esas rutas siguen generando tarifas superiores a la media.
Aun así, las cifras no mienten. Los viajes a EE. UU. desde Alemania, Dinamarca y Francia se redujeron significativamente en mayo, con una caída del 19 % en Alemania. A principios de año, Alemania incluso recordó a sus ciudadanos que tener un visado no garantiza la entrada en EE. UU., lo que es una señal de la pérdida de confianza.
Sin embargo, no todo es pesimismo. En abril se produjo un breve repunte del 12,1 % en los viajes de Europa Occidental a Estados Unidos, antes de que la situación volviera a empeorar en mayo. Algunas aerolíneas están respondiendo con un cambio en su estrategia de marketing. Lufthansa, por ejemplo, se está centrando más en atraer a los viajeros estadounidenses a Europa, al ver la mayor demanda y las tarifas relativamente más estables en ese extremo del viaje.
Mientras tanto, American Airlines se muestra optimista. En una conferencia reciente, su director financiero expresó su confianza en el mercado transatlántico, incluso con las turbulencias. Y según la aplicación de viajes Hopper, en el verano de 2025 habrá un 4,3 % más de vuelos internacionales desde Estados Unidos en comparación con el año pasado. Esos aviones siguen volando. Simplemente, puede que no transporten tantos europeos como antes.
Entonces, ¿en qué situación quedan los viajeros? En una situación sorprendentemente favorable. Si tienes pasaporte y una o dos semanas libres, este verano podría ser el mejor momento en años para cruzar el Atlántico. Pero no esperes demasiado: el sector aéreo se adapta rápidamente y las buenas ofertas no duran para siempre.