Himlen över Atlanten har blivit lite mindre trafikerad – och mycket mer prisvärd. Om du har funderat på att resa över havet kan det här vara rätt tillfälle. Priserna på tur- och returflyg mellan USA och Europa sjunker till nivåer som inte setts sedan innan pandemin störde det globala resandet. Men även om detta är goda nyheter för sista minuten-resenärer och fyndjägare, är det en varningsklocka för flygbolagen, särskilt de som är baserade i Europa.
Så vad är det som händer? Låt oss börja med siffrorna. Data från U.S. National Travel and Tourism Office visar att antalet utländska besökare till USA minskade med 2,8 % i maj jämfört med samma månad förra året. Västeuropa, som en gång var en stabil källa till inkommande turister, upplevde en ännu kraftigare nedgång på 4,4 %. Några av de största nedgångarna gällde resenärer från Danmark och Tyskland – inte precis den typ av trend som flygbolagen vill se inför sommarsäsongen.
Vad ligger bakom denna nedgång? Det är inte bara en sak. Det är en blandning av politiska, ekonomiska och till och med psykologiska faktorer som spelar in. Oron över USA:s gränspolitik och det politiska klimatet under före detta president Donald Trump har skapat en bestående kyla. När ledare talar om att annektera Grönland eller eskalera globala handelsspänningar, är det inte precis något som lockar till semesterresor. Lägg till den starkare amerikanska dollarn, som gör allt dyrare för européer som reser till USA, och du har ett recept för tveksamhet.
Och den tveksamheten visar sig inte bara i faktiska resor, utan också i framtida planer. Enligt flygdataföretaget OAG har bokningarna för resor till USA i juli minskat med hela 13 % jämfört med samma period förra året. Det är inte bara en nedgång – det är en minskning som sannolikt ger flygbolagscheferna huvudbry.
När efterfrågan minskar följer naturligtvis priserna efter. Flygpriserna över Atlanten har sjunkit sedan början av året. Det genomsnittliga priset för en tur-och-retur-biljett i ekonomiklass från USA till Europa sjönk med 7 % under första kvartalet. Vissa rutter upplevde mycket större prisnedgångar – priset för en biljett från Atlanta till London sjönk till exempel med mer än hälften. Det handlar inte bara om några få rabatterade biljetter. På mer än 50 transatlantiska rutter går priserna i samma riktning: nedåt.
Denna förändring drabbar europeiska flygbolag hårdast. Flygbolag som Lufthansa och Air France KLM står inför en trippel utmaning – färre passagerare, högre arbets- och bränslekostnader samt den ökade komplexiteten (och kostnaden) för omdirigerade flygningar på grund av spänningarna i Mellanöstern. Den transatlantiska korridoren är en av deras mest lönsamma marknader. Men 2025 ser lönsamheten ut att bli mycket svårare att uppnå.
Ledningen försöker inte dölja detta. Lufthansas VD har offentligt sagt att de förväntar sig ett svagare tredje kvartal. Air France KLM sänker redan priserna för att fylla sina flygplan. Målet nu? Skadebegränsning.
Konstigt nog, medan europeiska resenärer drar sig tillbaka, ökar amerikanerna. Bokningar från USA till Europa tar upp en del av slacket. United Airlines uppgav att bokningarna från Europa minskade med 6 % under första kvartalet, men att efterfrågan från USA mer än väl kompenserade för detta. Delta instämde i detta och uppgav att 80 % av den internationella efterfrågan kommer från USA och att dessa rutter fortfarande ger bättre priser än genomsnittet.
Siffrorna ljuger dock inte. Resandet till USA från Tyskland, Danmark och Frankrike minskade betydligt i maj, med en nedgång på 19 % för Tyskland. Tidigare i år påminde Tyskland till och med sina medborgare om att ett visum inte garanterar inresa i USA – ett tecken på minskat förtroende.
Det är dock inte bara dystert. I april skedde en kort uppgång på 12,1 % i resandet från Västeuropa till USA, innan det sjönk igen i maj. Vissa flygbolag svarar med att ändra sin marknadsföring. Lufthansa fokuserar till exempel mer på att locka amerikanska resenärer till Europa, eftersom efterfrågan är högre och priserna relativt stabila i den delen av resan.
American Airlines är samtidigt optimistiskt. Vid en konferens nyligen uttryckte deras finansdirektör förtroende för den transatlantiska marknaden – trots turbulensen. Och enligt reseappen Hopper kommer sommaren 2025 att se 4,3 % fler utgående internationella flygningar från USA jämfört med förra året. Dessa flygplan flyger fortfarande. De kanske bara inte transporterar lika många européer som tidigare.
Så, vad innebär detta för resenärerna? En överraskande bra situation. Om du har ett pass och en eller två lediga veckor kan denna sommar vara den bästa tiden på flera år att hoppa över Atlanten. Vänta bara inte för länge – flygbranschen har en förmåga att anpassa sig snabbt, och bra erbjudanden finns inte kvar för evigt.