Es hat sich eine deutliche Veränderung im Konsumverhalten der Kanadier vollzogen. Im Mai ging die Einzelhandelsaktivität deutlich zurück, was darauf hindeutet, dass die Verbraucher möglicherweise vorsichtiger werden. Es handelte sich dabei nicht nur um einen leichten Rückgang. Nach vorläufigen Daten von Statistics Canada gingen die Einzelhandelsumsätze um 1,1 Prozent zurück, was den stärksten monatlichen Rückgang seit einem Jahr darstellt. Dieser Rückgang hat den geringen Anstieg von 0,3 Prozent im April mehr als ausgeglichen.
Was steckt hinter dieser Veränderung? Ein Großteil davon ist auf den Autoverkauf zurückzuführen. Monatelang hatten Käufer sich beeilt, große Anschaffungen zu tätigen, um möglichen Preiserhöhungen aufgrund von Handelszöllen zuvorzukommen. Diese Dringlichkeit scheint nun jedoch nachgelassen zu haben. Da Fahrzeuge und Autoteile ein Viertel aller Einzelhandelsumsätze ausmachen, können selbst kleine Veränderungen in der Nachfrage zu spürbaren Schwankungen führen. Und die Zahlen deuten darauf hin, dass die Kanadier nach einem geschäftigen Frühjahr einfach einen Gang zurückgeschaltet haben.
Der Anstieg im April wurde weitgehend vom Automobilsektor getragen, aber wenn man diese Verkäufe herausrechnet, ändert sich das Bild. Die Kernumsätze im Einzelhandel gingen in diesem Monat tatsächlich um 0,3 Prozent zurück, was schlechter war als von vielen Ökonomen erwartet. Es war auch der zweite Monat in Folge mit einem Rückgang der Umsätze außerhalb der Automobilindustrie.
Im ganzen Land verlief die Entwicklung unterschiedlich. In British Columbia, Ontario und Quebec war ein Wachstum im Einzelhandel zu verzeichnen, vor allem aufgrund der starken Autoverkäufe. In Provinzen wie New Brunswick, wo die Autokäufe zurückgingen, mussten die Gesamtumsätze jedoch Einbußen hinnehmen.
Die größere Sorge ist nun, was dies für die Wirtschaft insgesamt bedeutet. Kanada hatte einen guten Start in dieses Jahr, aber die Dynamik scheint nachzulassen. Da der kurzfristige Aufschwung durch zollbedingte Handels- und Lageraktivitäten nachlässt und die Haushalte weiterhin unsicher sind, könnte die Wirtschaft im zweiten Quartal stagnieren oder sogar leicht schrumpfen.
Die Ausgabengewohnheiten deuten darauf hin, dass die Menschen vorsichtiger werden. Die frei verfügbaren Ausgaben, insbesondere für Kleidung und Accessoires, sind zurückgegangen. Auch wenn im April ein leichter Anstieg der Kernausgaben zu verzeichnen war, kam das Wachstum aus dem Bereich der Grundbedarfsgüter und Haushaltsartikel wie Lebensmittel, Möbel und Sportartikel.
Die Bank of Canada beobachtet all dies aufmerksam. Sie hat die Zinsänderungen vorerst ausgesetzt, um die kombinierten Auswirkungen von Inflation und Zöllen zu bewerten. Einige Experten glauben, dass die Pause dauerhaft sein könnte, während andere weiterhin mit weiteren Zinssenkungen im Laufe dieses Jahres rechnen. Diese Entscheidung wird wahrscheinlich von den Daten abhängen, die in den nächsten Wochen veröffentlicht werden. Am 30. Juli wird die Zentralbank ihren nächsten Schritt bekannt geben.
Ökonomen geben vorsichtige Interpretationen ab. Andrew Grantham von CIBC merkte an, dass der Rückgang im Mai möglicherweise kein Zeichen für eine anhaltende Schwäche ist. Es könnte sich lediglich um eine kurze Pause nach mehreren starken Monaten im Fahrzeugverkauf handeln, ähnlich wie kürzlich in den Vereinigten Staaten zu beobachten war. Charles St-Arnaud von Alberta Central wies darauf hin, dass die Handelsspannungen zwar eindeutig Auswirkungen hatten, aber erste Anzeichen für eine Erholung des Geschäfts- und Verbrauchervertrauens zu erkennen sind. Er glaubt, dass die schlimmsten Auswirkungen bereits vorbei sein könnten, auch wenn eine schnelle Erholung nicht zu erwarten ist.
Dennoch bleibt die Lage unklar. Im April gab mehr als ein Drittel der Einzelhändler an, von handelsbedingten Störungen betroffen zu sein. Preisänderungen, Probleme in der Lieferkette und Verschiebungen in der Verbrauchernachfrage waren die häufigsten Beschwerden. Selbst Sektoren, die ein monatliches Wachstum verzeichneten, gaben an, den Druck zu spüren.
Was den Verkauf physischer Güter angeht, brachte der April einen leichten Anstieg von 0,5 Prozent, was ein wenig Anlass zur Hoffnung gab. Für Mai enthielt die vorläufige Schätzung jedoch keine detaillierten Aufschlüsselungen nach Sektoren oder Provinzen und basierte auf einer kleineren Stichprobe als üblich. Das macht das Bild etwas unscharf, obwohl der Abwärtstrend kaum zu übersehen ist.
Für viele Kanadier brachte der Frühling eine Abkühlung der Konsumgewohnheiten mit sich. Die Unsicherheit hinsichtlich der Preise, Zinssätze und zukünftigen Einkommen scheint die Kaufentscheidungen zu beeinflussen. Ob es sich hierbei nur um eine vorübergehende Pause oder um eine länger anhaltende Entwicklung handelt, bleibt abzuwarten, aber es ist klar, dass sich die Stimmung der Verbraucher verändert – und diese Veränderung zeigt sich nun auch in den Zahlen.