Kumekuwa na mabadiliko dhahiri katika jinsi watu wa Kanada wanavyotumia. Mnamo Mei, shughuli za rejareja zilichukua hatua wazi nyuma, ikiashiria kuwa watumiaji wanaweza kuwa waangalifu zaidi. Haikuwa tu kuzamisha kidogo pia. Kulingana na data ya mapema kutoka Takwimu za Kanada, mauzo ya rejareja yalipungua kwa asilimia 1.1, na hivyo kuashiria kushuka kwa kasi zaidi kwa mwezi katika mwaka mmoja. Urejesho huo zaidi ya kufuta faida ndogo ya asilimia 0.3 iliyoonekana mwezi wa Aprili.
Ni nini nyuma ya mabadiliko? Mengi inakuja kwa mauzo ya gari. Kwa miezi kadhaa, wanunuzi walikuwa wakiharakisha kufanya ununuzi mkubwa, wakijaribu kushinda upandaji wa bei unaowezekana unaohusishwa na ushuru wa biashara. Lakini uharaka huo unaonekana kufifia. Kwa magari na sehemu za magari zinazounda robo ya mauzo yote ya rejareja, hata mabadiliko madogo katika mahitaji yanaweza kuunda mabadiliko yanayoonekana. Na nambari zinaonyesha kwamba baada ya chemchemi yenye shughuli nyingi, Wakanada walipungua tu.
Ongezeko la Aprili lilitumiwa sana na sekta ya magari, lakini mauzo hayo yanapoondolewa, picha inabadilika. Uuzaji wa rejareja kuu ulipungua kwa asilimia 0.3 mwezi huo, ambayo ilikuwa mbaya zaidi kuliko wachumi wengi walivyotarajia. Pia iliashiria mwezi wa pili mfululizo wa kushuka kwa mauzo nje ya tasnia ya magari.
Nchini kote, hadithi ilichezwa kwa njia tofauti. British Columbia, Ontario, na Quebec zote ziliona ukuaji wa shughuli za rejareja, hasa kwa sababu ya mauzo ya magari yenye nguvu. Lakini katika majimbo kama New Brunswick, ambapo ununuzi wa magari ulipungua, mauzo ya jumla yalipata pigo.
Wasiwasi mkubwa sasa ni hii ina maana gani kwa uchumi kwa ujumla. Kanada ilianza vyema mwaka huu, lakini kasi inaonekana kufifia. Kadiri ongezeko la muda mfupi kutoka kwa biashara inayoendeshwa na ushuru na shughuli za hesabu linavyopungua, na kaya zinaendelea kuhisi kutokuwa na uhakika, uchumi unaweza kudorora au hata kupungua kidogo katika robo ya pili.
Mitindo ya matumizi inaonyesha kuwa watu wanakuwa waangalifu zaidi. Matumizi ya hiari, hasa kwa nguo na vifaa, yamepungua. Ingawa Aprili aliona ongezeko la kiasi la matumizi ya msingi, ukuzi ulitokana na mambo muhimu na vitu vinavyohusiana na nyumbani kama vile chakula, samani, na bidhaa za michezo.
Benki ya Kanada inafuatilia kwa karibu yote haya. Imesitisha mabadiliko ya viwango vya riba kwa sasa, ikijaribu kutathmini athari za pamoja za mfumuko wa bei na ushuru. Wataalamu wengine wanaamini kusitisha kunaweza kuwa kwa kudumu, wakati wengine bado wanatarajia kupunguzwa kwa viwango zaidi baadaye mwaka huu. Uamuzi huo unaweza kuwa chini ya data iliyotolewa katika wiki chache zijazo. Julai 30 ndio wakati benki kuu itafanya hatua yake inayofuata.
Wanauchumi wanatoa tafsiri za tahadhari. Andrew Grantham katika CIBC alibaini kuwa kushuka kwa Mei kunaweza kuashiria udhaifu wa kudumu. Inaweza kuwa mapumziko mafupi baada ya miezi kadhaa kali ya mauzo ya gari, sawa na mitindo iliyoonekana hivi karibuni nchini Merika. Wakati huo huo, Charles St-Arnaud kutoka Alberta Central alisema kwamba wakati mvutano wa kibiashara umekuwa na athari, dalili za mapema za kurejesha biashara na imani ya watumiaji zinaanza kujitokeza. Anaamini kuwa athari mbaya zaidi zinaweza kuwa tayari zimepita, hata ikiwa kurudi kwa haraka hakutarajiwa.
Bado, mazingira bado haijulikani. Mnamo Aprili, zaidi ya theluthi moja ya wauzaji rejareja waliripoti kuathiriwa na usumbufu unaohusiana na biashara. Mabadiliko ya bei, matatizo ya ugavi, na mabadiliko ya mahitaji ya walaji yalikuwa malalamiko ya kawaida. Hata sekta zilizoonyesha ukuaji wa kila mwezi bado ziliripoti kuhisi shinikizo.
Kwa upande wa bidhaa za kimwili zinazouzwa, Aprili ilileta ongezeko kidogo la asilimia 0.5, ambalo lilitoa faraja kidogo. Lakini kwa Mei, makadirio ya awali hayakujumuisha uchanganuzi wa kina wa sekta au mkoa, na yalitokana na sampuli ndogo ya majibu kuliko kawaida. Hiyo inafanya picha kuwa na ukungu kiasi, ingawa mwelekeo wa kushuka ni vigumu kupuuza.
Kwa Wakanada wengi, chemchemi ilileta hali ya baridi ya tabia ya matumizi. Kutokuwa na uhakika kuhusu bei, viwango vya riba, na mapato ya siku za usoni kunaonekana kulemea chaguo. Ikiwa hii ni pause tu au kitu cha kudumu zaidi bado kitaonekana, lakini ni wazi kuwa hali ya watumiaji inabadilika-na mabadiliko hayo sasa yanaonekana katika nambari.