Kanadalıların harcama biçiminde belirgin bir değişim oldu. Mayıs ayında perakende faaliyetleri net bir geri adım attı ve tüketicilerin daha temkinli olmaya başladığının sinyalini verdi. Bu sadece hafif bir düşüş değildi. İstatistik Kanada'nın erken verilerine göre perakende satışları %1,1 düştü ve bu bir yıldaki en büyük aylık düşüşü işaret etti. Bu geri çekilme, Nisan ayında görülen %0,3'lük küçük artışı fazlasıyla ortadan kaldırdı.
Değişimin ardında ne var? Bunun çoğu otomobil satışlarıyla ilgili. Alıcılar aylardır büyük alışverişler yapmak için acele ediyor ve ticaret tarifelerine bağlı olası fiyat artışlarını yenmeye çalışıyorlardı. Ancak bu aciliyet ortadan kalkmış gibi görünüyor. Araçlar ve otomobil parçaları tüm perakende satışlarının dörtte birini oluşturduğundan, talepteki küçük değişiklikler bile fark edilir dalgalanmalar yaratabilir. Ve sayılar, yoğun bir baharın ardından Kanadalıların basitçe yavaşladığını gösteriyor.
Nisan ayındaki artış büyük ölçüde otomobil sektöründen kaynaklandı, ancak bu satışlar çıkarıldığında tablo değişiyor. Çekirdek perakende satışları o ay aslında %0,3 düştü, bu da birçok ekonomistin beklediğinden daha kötüydü. Ayrıca otomotiv endüstrisi dışındaki satışlarda üst üste ikinci düşüş ayı oldu.
Hikaye ülke genelinde farklı şekillerde yaşandı. Britanya Kolombiyası, Ontario ve Quebec'te perakende faaliyetlerinde büyüme görüldü, bunun başlıca nedeni güçlü otomobil satışlarıydı. Ancak otomobil satın alımının düştüğü New Brunswick gibi eyaletlerde genel satışlar darbe aldı.
Şimdiki daha büyük endişe bunun genel olarak ekonomi için ne anlama geldiği. Kanada bu yıl iyi bir başlangıç yaptı, ancak ivme azalıyor gibi görünüyor. Gümrük tarifeleriyle yönlendirilen ticaret ve envanter faaliyetlerinden kaynaklanan kısa vadeli artış azaldıkça ve haneler belirsizlik hissetmeye devam ettikçe, ekonomi ikinci çeyrekte durgunlaşabilir veya hatta biraz küçülebilir.
Harcama kalıpları insanların daha dikkatli olmaya başladığını gösteriyor. Özellikle giyim ve aksesuarlara yönelik takdirî harcamalar yumuşadı. Nisan ayında çekirdek harcamalarda mütevazı bir artış görülse de büyüme temel ihtiyaçlardan ve yiyecek, mobilya ve spor malzemeleri gibi evle ilgili ürünlerden geldi.
Kanada Merkez Bankası tüm bunları yakından takip ediyor. Enflasyon ve tarifelerin birleşik etkilerini değerlendirmeye çalışarak şimdilik faiz oranı değişikliklerini duraklattı. Bazı uzmanlar duraklamanın kalıcı olabileceğine inanırken, diğerleri bu yılın ilerleyen zamanlarında daha fazla faiz indirimi bekliyor. Bu karar muhtemelen önümüzdeki birkaç hafta içinde yayınlanacak verilere bağlı olacak. Merkez bankasının bir sonraki hamlesini yapacağı tarih 30 Temmuz.
Ekonomistler ihtiyatlı yorumlarda bulunuyor. CIBC'den Andrew Grantham, Mayıs ayındaki düşüşün kalıcı bir zayıflığa işaret etmeyebileceğini belirtti. Bu, ABD'de son zamanlarda görülen eğilimlere benzer şekilde, birkaç güçlü araç satışından sonra sadece kısa bir ara olabilir. Bu arada, Alberta Central'dan Charles St-Arnaud, ticaret gerginliklerinin açıkça bir etkisi olduğunu, ancak iş ve tüketici güveninin toparlanmasına dair erken belirtilerin ortaya çıkmaya başladığını belirtti. Hızlı bir toparlanma beklenmese bile, en kötü etkilerin çoktan geçmiş olabileceğine inanıyor.
Yine de manzara belirsizliğini koruyor. Nisan ayında, perakendecilerin üçte birinden fazlası ticaretle ilgili kesintilerden etkilendiğini bildirdi. Fiyat değişiklikleri, tedarik zinciri sorunları ve tüketici talebindeki değişimler en yaygın şikayetlerdi. Aylık büyüme gösteren sektörler bile hala baskı hissettiğini bildirdi.
Satılan fiziksel mallar açısından, Nisan ayında biraz cesaret veren %0,5'lik hafif bir artış yaşandı. Ancak Mayıs ayı için yapılan ön tahminde ayrıntılı sektör veya il bazında dağılımlar yer almadı ve normalden daha küçük bir yanıt örneğine dayanıyordu. Bu durum tabloyu biraz bulanıklaştırıyor, ancak düşüş eğilimini görmezden gelmek zor.
Birçok Kanadalı için bahar, harcama alışkanlıklarında bir soğumaya neden oldu. Fiyatlar, faiz oranları ve gelecekteki gelirler etrafındaki belirsizlik seçimleri etkiliyor gibi görünüyor. Bunun sadece bir duraklama mı yoksa daha kalıcı bir şey mi olduğu henüz belli değil, ancak tüketicinin ruh halinin değiştiği açık ve bu değişim artık sayılarda kendini gösteriyor.