Brüssel wird müde. Noch nicht wütend – aber die Art von Müdigkeit, die man verspürt, wenn man versucht, jemandem Vernunft beizubringen, der einem einfach nicht zuhört. Dieser Jemand ist in diesem Fall Washington.
Was als vorsichtiger Optimismus für einen Handelsdurchbruch zwischen der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten begann, gleitet schnell in knallharten Realismus ab. Die EU dachte, sie könnte mit einem 10-prozentigen Zoll auf Exporte in die USA leben – nicht ideal, aber verkraftbar. Doch jetzt, da Präsident Donald Trump einen möglichen 30-prozentigen Zoll bis zum 1. August ins Spiel bringt, hat sich die Stimmung geändert. Die Gespräche in Washington letzte Woche halfen nicht weiter. Wenn überhaupt, trugen sie zur Verwirrung bei.
EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič kehrte ohne nennenswerte Ergebnisse seiner Treffen nach Brüssel zurück. Mehreren Diplomaten zufolge präsentierte ihm jeder US-Amtskollege, den er traf, eine andere Version dessen, was akzeptabel sein könnte. Einige deuteten an, dass der 10-prozentige Zoll noch zur Debatte stehen könnte. Andere schlugen höhere Beträge vor. Doch niemand konnte mit Sicherheit sagen, was bei Trump Bestand haben würde. Ein Diplomat fasste es achselzuckend zusammen: „Niemand kann ihm sagen, was bei Trump tatsächlich funktionieren würde.“
Diese Unklarheit wird zum Problem. Die EU hofft zwar weiterhin auf eine Verhandlungslösung, bereitet sich aber auf eine andere Art von Gespräch vor – eine, die die Sprache des Einflusses spricht. Und diese Sprache hat in Brüssel einen neuen Namen: das Anti-Coercion Instrument (ACI).
Ursprünglich mit Blick auf China entworfen, wird das ACI nun wieder hervorgeholt und mit neuer Ernsthaftigkeit betrachtet. Dieser Mechanismus ermöglicht es der EU, Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, wenn ein anderes Land wirtschaftlichen Druck auf Mitgliedsstaaten ausübt. Dieser Druck, so EU-Beamte, kommt nun unmissverständlich aus Washington.
Und Vergeltungsmaßnahmen? Es geht nicht mehr nur darum, Zölle auf Harley-Davidsons und Bourbon zu erheben. Das ACI öffnet die Tür für ein breites Spektrum an Möglichkeiten: Es könnte den USA den Zugang zu EU-Ausschreibungen verwehren, den Einsatz amerikanischer Unternehmen im Finanzdienstleistungssektor einschränken, den Schutz geistigen Eigentums einschränken oder die Einfuhr amerikanischer Lebensmittel und Chemikalien aus Europa verhindern. Es ist ein harter Schlag. Ein EU-Diplomat bezeichnete es sogar als „nukleare Option“.
Bisher war es Frankreich, das den Einsatz des ACI am lautstärksten forderte. Andere waren vorsichtiger – Deutschland beispielsweise bevorzugte Dialog statt Eskalation. Doch diese Grenze verschwimmt. Berlin erklärt nun, es sei an der Zeit, die Maßnahme zumindest in Erwägung zu ziehen. Und damit scheint hinter den Kulissen Unterstützung zu wachsen.
Ein ausgesetztes EU-Zollpaket im Wert von 21 Milliarden Euro (24,5 Milliarden US-Dollar) liegt bereits in der Schublade und läuft am 6. August aus. Ein zweites Paket, das möglicherweise US-Exporte im Wert von bis zu 72 Milliarden Euro betrifft, ist in Vorbereitung. Diese Pakete sind nicht symbolisch – sie sind ein Druckmittel in der Warteschleife. Sollte Trump mit 30-prozentigen Zöllen fortfahren, wird die EU nicht unvorbereitet sein.
Washington wiederum hat wenig Bereitschaft gezeigt, bestehende Zölle zu lockern – 25 % auf europäische Autos und Teile, 50 % auf Stahl und Aluminium. Auch die Idee einer Stillhalteklausel – bei der beide Seiten vereinbaren, die Zollsätze während der Verhandlungen einzufrieren – wurde rundweg abgelehnt. Trumps Lager beharrt darauf, die nationale Sicherheit gebe ihnen das Recht, einseitig zu handeln und sich in Branchen wie Halbleitern, Pharmazeutika und sogar Holz auf Paragraph 232 zu berufen.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zeigte sich öffentlich zurückhaltend und erklärte letzte Woche, das ACI sei für „außergewöhnliche Situationen“ gedacht. Doch hinter verschlossenen Türen könnte sich die Kalkulation ändern. Um das Instrument zu aktivieren, benötigt die Kommission eine qualifizierte Mehrheit: mindestens 15 EU-Länder, die 65 % der Bevölkerung repräsentieren. Und laut mehreren Diplomaten nähern sich die Zahlen diesem Ziel an.
Die EU wollte keinen Handelskrieg. Und sie will ihn immer noch nicht. Doch während die Sommertage bis zur Deadline am 1. August vergehen, herrscht in Brüssel weniger Hoffnung auf das Beste, sondern eher die Stimmung, sich auf das Schlimmste vorzubereiten.