ブリュッセルは疲弊しつつある。まだ怒りではない。だが、相手がどう考えても理性的な話を聞こうとしない時に感じる、ある種の疲れだ。この場合、相手とはワシントンのことだ。
EUと米国間の貿易交渉の突破口となる、慎重な楽観論から始まったものが、急速に冷徹な現実主義へと転落しつつある。EUは対米輸出に10%の関税を課すことで何とか持ちこたえられると考えていた。理想的ではないものの、対処可能だと考えていた。しかし今、ドナルド・トランプ大統領が8月1日までに30%の関税を課す可能性を示唆したことで、雰囲気は一変した。先週ワシントンで行われた協議は効果を示さなかった。むしろ、混乱を招いたと言えるだろう。
EUのマロシュ・シェフチョビッチ通商担当委員は、会合で目立った成果を挙げずにブリュッセルに戻った。複数の外交官によると、会談した米国側の担当者はそれぞれ、受け入れ可能な条件について異なる見解を示したという。 10%の関税が依然として検討対象となっている可能性を示唆する者もいれば、より高い関税率を示唆する者もいた。しかし、トランプ氏が実際に何を受け入れるのか、確かなことは誰にも言えなかった。ある外交官は肩をすくめてこうまとめた。「トランプ氏にとって何が実際に受け入れられるのか、彼には誰にも分からない」
この曖昧さが問題になりつつある。EUは依然として交渉による解決に希望を抱きつつも、異なる種類の対話、つまり「影響力」を重視する対話の準備を進めている。そして、その対話はブリュッセルで新たな名称が付けられている。「反強制措置措置（ACI）」である。
もともと中国を念頭に置いて起草されたACIは、今や再び注目を集め、新たな真剣さで検討されている。このメカニズムにより、EUは他国が加盟国に経済的圧力をかけた場合、報復措置を講じることができる。EU当局者によると、その圧力は今や紛れもなくワシントンから来ているという。
そして報復とは？もはやハーレーダビッドソンやバーボンに関税を課すだけではない。 ACIは、EUの公共入札への米国のアクセスを遮断し、金融サービス分野における米国企業の参入を制限し、知的財産保護に制約を課し、米国産食品や化学製品を欧州の棚から排除するなど、幅広い戦略への扉を開く。これは強力な手段である。あるEU外交官はこれを「核兵器オプション」とさえ呼んだ。
これまで、ACIの活用を最も強く訴えてきたのはフランスだった。他の国々はより慎重で、例えばドイツはエスカレーションよりも対話を重視していた。しかし、その境界線は曖昧になりつつある。ドイツは現在、少なくともこの措置を検討する時期が来たと述べている。そして、それに伴い、水面下で支持が高まっているようだ。
既にEUは210億ユーロ（245億ドル）相当の関税パッケージを棚上げしており、8月6日に期限切れを迎える。さらに、最大720億ユーロ相当の米国輸出品を対象とする可能性のある第2弾の関税パッケージも策定中だ。これらのパッケージは象徴的なものではなく、いわば待機中の交渉材料である。トランプ大統領が30%の関税導入を進めれば、EUは不意を突かれることはないだろう。
一方、ワシントンは既存の関税（欧州の自動車・部品には25%、鉄鋼・アルミニウムには50%）の緩和にほとんど意欲を示していない。また、交渉中に関税水準を凍結することで双方が合意する「スタンドスティル」条項の構想も、きっぱりと拒否された。トランプ大統領陣営は、国家安全保障の観点から、半導体、医薬品、さらには木材といった産業において、通商拡大法232条を行使し、一方的に行動する権利があると主張している。
欧州委員会のフォンデアライエン委員長は先週、ACIは「非常事態」のためのものだと公に述べ、批判を浴びている。しかし、水面下では計算式が変わりつつあるかもしれない。この措置を発動するには、委員会は特定多数、つまり少なくともEU加盟国15カ国、人口の65%を占める賛成を得る必要がある。そして、複数の外交官によると、その数は近づいているという。
EUは貿易戦争を望んでいなかった。まだそうではない。しかし、8月1日の期限に向けて夏の日が刻々と過ぎていく中、ブリュッセルでは最善を願うというより、最悪の事態に備えるという雰囲気が漂っている。