布魯塞爾越來越疲憊了。還沒有憤怒，但那種疲憊感就像你一直試圖說服一個根本不聽你勸的人。而這個人，在這個例子中，就是華盛頓。
最初對歐盟和美國之間貿易突破的謹慎樂觀，正迅速淪為務實的現實主義。歐盟認為，它或許可以接受對美國出口徵收10%的關稅——這並非理想狀態，但仍可負擔。但現在，隨著唐納德·川普總統提出在8月1日前徵收30%的關稅，歐盟的情緒發生了轉變。上週在華盛頓舉行的談判無濟於事，反而加劇了混亂。
歐盟貿易專員馬羅什·謝夫喬維奇返回布魯塞爾，會談成果寥寥。據幾位外交官稱，他與每位美國同行會面時，對可接受的關稅都給出了不同的版本。有些人暗示10%的關稅仍可能在談判範圍內。另一些人則建議提高關稅。但沒人能確定川普會堅持什麼。一位外交官聳聳肩總結道：“沒人能告訴他，川普究竟會怎麼做。”
這種模糊性正在成為一個問題。歐盟雖然仍對談判解決方案抱持希望，但也為另一種對話做準備——一種以槓桿為主導的對話。而這種槓桿在布魯塞爾有了新的名字：反脅迫機制（ACI）。
ACI最初起草時就考慮到了中國，如今它被重新審視，並被賦予了新的嚴肅性。這項機制允許歐盟在其他國家對成員國施加經濟壓力時進行反擊。歐盟官員表示，這種壓力現在無疑來自華盛頓。
那麼反擊呢？它不再只是對哈雷戴維森摩托車和波本威士忌徵收關稅那麼簡單了。原子能機構（ACI）為美國開啟了一系列廣泛的策略——切斷美國參與歐盟公開招標的管道，限制美國公司在金融服務領域的業務，限制智慧財產權保護，或阻止美國食品和化學品進入歐洲市場。這簡直是一根大棒。一位歐盟外交官員甚至稱之為「核選項」。
到目前為止，法國一直是呼籲使用原子能總署（ACI）的呼聲最高的國家。其他國家則更加謹慎——例如，德國更傾向於對話而非升級衝突。但這條界線正在變得模糊。柏林現在表示，至少現在應該考慮這項措施了。與此同時，幕後支援似乎正在增強。
目前，一項價值210億歐元（約245億美元）的歐盟關稅方案已被擱置，將於8月6日到期。第二套可能針對高達720億歐元的美國出口的關稅方案正在醞釀中。這些方案並非象徵性的——而是潛伏的籌碼。如果川普繼續加徵30%的關稅，歐盟也不會措手不及。
華盛頓方面幾乎沒有表現出降低現有關稅的興趣——對歐洲汽車及零件徵收25%的關稅，對鋼鐵和鋁徵收50%的關稅。而「暫停條款」（雙方同意在談判期間凍結關稅水準）的提議也被斷然拒絕。川普陣營堅稱，國家安全賦予他們單方面採取行動的權力，並在半導體、製藥甚至木材等產業引用了232條款。
歐盟委員會主席烏蘇拉·馮德萊恩公開表示謹慎，上週她表示，ACI（特別條款）適用於「特殊情況」。但在私下裡，歐盟的考量可能正在改變。要啟動該機制，歐盟委員會需要獲得特定多數票：至少15個歐盟國家，佔總人口的65%。據多位外交官稱，這個數字正在接近。
歐盟過去不希望發生貿易戰。現在仍然不希望。但隨著 8 月 1 日最後期限的臨近，布魯塞爾的氣氛不再是期盼最好的結果，而是做最壞的打算。