La industria mundial de proteínas alternativas está experimentando una gran sacudida a medida que disminuye la financiación de los inversores, aumentan los costos de producción debido a la inflación y los consumidores se vuelven más exigentes sobre el valor nutricional, el sabor y el procesamiento de los alimentos. Después del éxito inicial de Beyond Meat e Impossible Foods, un campo abarrotado de imitadores se multiplicó. Sin embargo, las ventas no han cumplido con las expectativas, y los precios altos y los sabores y texturas inusuales desaniman a los compradores, lo que lleva a un número creciente de empresas a cerrar, despedir personal y venderse. Incluso jugadores establecidos como Beyond Meat e Impossible Foods han sufrido rondas recientes de despidos. No obstante, algunos inversores siguen siendo optimistas sobre el sector, con Euromonitor International pronosticando que el volumen de ventas de sustitutos de la carne y los mariscos crecerá más del 10 % este año.
La fase de ajuste que está teniendo lugar en la industria de las proteínas alternativas es típica de todos los segmentos de consumidores de alto crecimiento, según Andy Shovel, cofundador de THIS, con sede en el Reino Unido, cuyas ventas han aumentado alrededor de un 45 % este año. Shovel cree que el resultado será una experiencia de compra más sencilla para el cliente, productos de mejor calidad y los precios se acercarán a ser comparables con la carne. Es probable que las empresas que sobreviven tengan una parte más concentrada de los recursos y controlen más espacio en los estantes.
A pesar de la agitación del mercado, algunos inversores siguen siendo optimistas: Big Idea Ventures recaudó 75 millones de dólares y empresas como MyForest Foods y Chunk Foods recaudaron 15 millones de dólares en financiación. La empresa agrícola Archer-Daniels-Midland Co. continúa invirtiendo en el sector y espera que el mercado de proteínas alternativas crezca en un solo dígito alto y alcance los $ 100 mil millones en ventas para 2030. El mercado está evolucionando para satisfacer mejor las necesidades de los consumidores, según Leticia Gonçalves, presidenta de alimentos globales de ADM.
Si bien la liquidación puede ser dolorosa para algunas empresas, brinda una oportunidad para otras. Wicked Kitchen, un fabricante de comidas precocinadas veganas, adquirió la empresa de productos del mar a base de plantas Good Catch por más de $ 7 millones en acciones, y la marca de pescado vegano Current Foods por entre $ 7 millones y $ 10 millones. Del mismo modo, la empresa de pollos veganos VFC Foods adquirió la marca The Meatless Farm de los administradores.
Ahora se reconoce ampliamente que los alimentos son fundamentales para los esfuerzos por combatir la crisis climática, y se considera que las proteínas alternativas brindan el beneficio más significativo, dice Rosie Wardle, socia y cofundadora de Synthesis Capital. Ella cree que la corrección en el sector de las proteínas alternativas estaba atrasada y que las mejores empresas del sector continuarán asegurando el capital que necesitan, incluso en estos tiempos difíciles, y que, en última instancia, el sector está aquí para quedarse.