L'industrie mondiale des protéines alternatives connaît un grand bouleversement alors que le financement des investisseurs diminue, que les coûts de production augmentent en raison de l'inflation et que les consommateurs deviennent plus exigeants quant à la valeur nutritionnelle, au goût et à la transformation des aliments. Après le succès précoce de Beyond Meat et Impossible Foods, un champ bondé d'imitateurs s'est multiplié. Cependant, les ventes n'ont pas répondu aux attentes et les acheteurs sont rebutés par les prix élevés et les goûts et textures inhabituels, ce qui conduit un nombre croissant d'entreprises à fermer, à licencier du personnel et à se vendre. Même des acteurs établis comme Beyond Meat et Impossible Foods ont récemment subi des licenciements. Néanmoins, certains investisseurs restent optimistes à l'égard du secteur, Euromonitor International prévoyant une croissance de plus de 10 % des ventes en volume de substituts de viande et de fruits de mer cette année.
La phase d'ajustement qui se déroule dans l'industrie des protéines alternatives est typique de chaque segment de consommateurs à forte croissance, selon Andy Shovel, co-fondateur de la société britannique THIS, dont les ventes ont augmenté d'environ 45 % cette année. Shovel pense que le résultat sera une expérience d'achat plus simple pour les clients, des produits de meilleure qualité et des prix plus comparables à ceux de la viande. Les entreprises qui survivent sont susceptibles d'avoir une part plus concentrée des ressources et de contrôler plus d'espace de stockage.
Malgré les turbulences du marché, certains investisseurs restent optimistes : Big Idea Ventures a levé 75 millions de dollars, et des entreprises comme MyForest Foods et Chunk Foods ont levé 15 millions de dollars. Entreprise agricole Archer-Daniels-Midland Co. continue d'investir dans le secteur et espère que le marché des protéines alternatives connaîtra une croissance à un chiffre et atteindra 100 milliards de dollars de ventes d'ici 2030. Le marché évolue pour mieux répondre aux besoins des consommateurs, selon Leticia Gonçalves, présidente des aliments mondiaux chez ADM.
Si la liquidation peut être douloureuse pour certaines entreprises, elle offre une opportunité pour d'autres. Wicked Kitchen, un fabricant de plats cuisinés végétaliens, a acquis la société de fruits de mer à base de plantes Good Catch pour plus de 7 millions de dollars en stock, et la marque de poisson végétalien Current Foods pour entre 7 et 10 millions de dollars. De même, la société de poulet végétalien VFC Foods a acquis la marque The Meatless Farm auprès d'administrateurs.
La nourriture est désormais largement reconnue comme étant au cœur des efforts de lutte contre la crise climatique, et les protéines alternatives sont considérées comme offrant les avantages les plus importants, déclare Rosie Wardle, partenaire et cofondatrice de Synthesis Capital. Elle pense que la correction dans le secteur des protéines alternatives était tardive et que les meilleures entreprises du secteur continueront à sécuriser le capital dont elles ont besoin, même en ces temps difficiles, et qu'en fin de compte, le secteur est là pour rester.