A indústria mundial de proteínas alternativas está passando por um grande abalo à medida que o financiamento dos investidores diminui, os custos de produção aumentam devido à inflação e os consumidores se tornam mais exigentes sobre o valor nutricional, o sabor e o processamento dos alimentos. Após o sucesso inicial de Beyond Meat e Impossible Foods, um campo lotado de imitadores cresceu rapidamente. No entanto, as vendas não atenderam às expectativas e os compradores são desencorajados por preços altos e sabores e texturas incomuns, levando um número crescente de empresas a fechar, demitir funcionários e vender a si mesmas. Mesmo jogadores estabelecidos como Beyond Meat e Impossible Foods sofreram recentes rodadas de demissões. No entanto, alguns investidores continuam otimistas sobre o setor, com a Euromonitor International prevendo que o volume de vendas de substitutos de carne e frutos do mar cresça mais de 10% este ano.
A fase de ajuste que ocorre na indústria de proteínas alternativas é típica de todos os segmentos de consumo de alto crescimento, de acordo com Andy Shovel, co-fundador da THIS, com sede no Reino Unido, cujas vendas aumentaram cerca de 45% neste Shovel acredita que o resultado será uma experiência de compra do cliente mais simples, produtos de melhor qualidade e preços mais próximos de serem comparáveis aos da carne. As empresas que sobrevivem provavelmente terão uma parcela mais concentrada de recursos e controlarão mais espaço nas prateleiras.
Apesar da turbulência do mercado, alguns investidores continuam otimistas, com a Big Idea Ventures levantando US$ 75 milhões e empresas como MyForest Foods e Chunk Foods levantando US$ 15 milhões em financiamento. A empresa agrícola Archer-Daniels-Midland Co. continua investindo no setor e espera que o mercado de proteínas alternativas cresça em um dígito alto e atinja US$ 100 bilhões em vendas até 2030. O mercado está evoluindo para atender melhor às necessidades dos consumidores, segundo Leticia Gonçalves, presidente de alimentos globais da ADM.
Embora a limpeza possa ser dolorosa para algumas empresas, ela oferece uma oportunidade para outras. A Wicked Kitchen, fabricante de alimentos veganos de conveniência, adquiriu a empresa de frutos do mar à base de plantas Good Catch por mais de US$ 7 milhões em ações, e a marca de peixes veganos Current Foods por entre US$ 7 milhões e US$ 10 milhões. Da mesma forma, a empresa de frango vegano VFC Foods adquiriu a marca The Meatless Farm dos administradores.
Os alimentos agora são amplamente reconhecidos como fundamentais para os esforços de combate à crise climática, e as proteínas alternativas são vistas como as que oferecem o benefício mais significativo, diz Rosie Wardle, sócia e cofundadora da Synthesis Capital. Ela acredita que a correção no setor de proteínas alternativas estava atrasada, e as melhores empresas do setor continuarão garantindo o capital de que precisam, mesmo nestes tempos difíceis, e que, em última análise, o setor veio para ficar.