El movimiento estratégico de China para aprovechar nuevas fuentes de suministro de litio en África está dando sus frutos, ya que busca navegar en el ajustado mercado de este metal crítico. Con importantes inversiones de empresas chinas, se prevé que las minas de todo el continente aumenten su producción de materias primas de litio más de 30 veces para 2027, según S&P Global Commodity Insights. Se espera que la participación de África en el suministro global alcance el 12 % para entonces, en comparación con solo el 1 % en 2022.
Al diversificar sus fuentes de suministro, China pretende asegurar su posición como el principal procesador de metales para vehículos eléctricos, incluidos el litio, el níquel y el cobalto, ya que se enfrenta a una competencia cada vez mayor de EE. UU. Si bien EE. UU. también busca establecer sus propias redes de suministro con países como Canadá y Australia, África ofrece a China una fuente alternativa de materias primas, especialmente porque los suministros de Australia pueden verse limitados debido a los desarrollos de las refinerías nacionales.
Según datos, países como Malí, la República Democrática del Congo y Zimbabue podrían convertirse en los principales productores de litio a finales de la década. Las empresas chinas, incluidas Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , y Sichuan Yahua Industrial Group, ya han realizado importantes inversiones en minas en estas regiones. De hecho, un proyecto de litio de Zimbabue entregó recientemente su primer envío de concentrado de litio a Zhejiang Huayou Cobalt Co. , mientras que Chengxin Lithium Group anunció el inicio de la producción en su mina de litio Sabi Star en Zimbabue.
La inversión china en África se ha convertido en los últimos años en la principal fuente de capital para el suministro de material para baterías, y la expansión a estas nuevas regiones es crucial para que la cadena de suministro de China satisfaga la demanda de sus fabricantes, según Martin Jackson.
Mientras tanto, EE. UU. también está explorando opciones para el suministro de materias primas desde África, pero solo ha hecho planes tentativos, incluidos acuerdos preliminares de cooperación con la República Democrática del Congo y Zambia. Sin embargo, incluir a África como un proveedor favorable al comercio requeriría un mayor escrutinio.
Dado que se pronostica que la oferta global aumentará un 35 % este año, y que el 50 % provendrá de nuevas operaciones, se espera que el mercado del litio se mantenga ajustado en los próximos años. Sin embargo, es probable que la situación mejore a medida que se pongan en marcha más proyectos, particularmente en África y Canadá.
Se anticipa que los países de África seguirán la tendencia establecida por otras naciones y buscarán maximizar el valor de sus exportaciones de litio agregando plantas de procesamiento o refinación. Zimbabue y Namibia han implementado recientemente medidas para desalentar o prohibir la exportación de mineral de litio en bruto. En este contexto, Marruecos, que tiene un tratado de libre comercio con los EE. UU., se perfila como un centro potencial para la producción de baterías para vehículos eléctricos, gracias a su proximidad a Europa y su abundancia de fosfato necesario para las células de fosfato de hierro y litio (LFP).
A principios de este año, el gobierno marroquí anunció que el fabricante chino de baterías Gotion High-Tech Co. había llegado a un acuerdo preliminar para construir la primera gran fábrica de baterías para vehículos eléctricos de África. La fábrica tendría una capacidad anual de 100 gigavatios y requeriría una inversión de 6.000 millones de euros (6.000 dólares). 5 billones).