La mossa strategica della Cina di attingere a nuove fonti di approvvigionamento di litio in Africa sta dando i suoi frutti, poiché cerca di navigare nel mercato ristretto di questo metallo critico. Con investimenti significativi da parte delle società cinesi, si prevede che le miniere di tutto il continente aumenteranno la loro produzione di materie prime al litio di oltre 30 volte entro il 2027, secondo S&P Global Commodity Insights. La quota dell'Africa nell'offerta globale dovrebbe raggiungere il 12% per allora, rispetto a solo l'1% nel 2022.
Diversificando le sue fonti di approvvigionamento, la Cina mira a consolidare la sua posizione di principale trasformatore di metalli per veicoli elettrici, inclusi litio, nichel e cobalto, mentre deve affrontare la crescente concorrenza degli Stati Uniti. Mentre gli Stati Uniti stanno anche cercando di stabilire le proprie reti di approvvigionamento con paesi come il Canada e l'Australia, l'Africa offre alla Cina una fonte alternativa di materie prime, soprattutto perché le forniture dall'Australia potrebbero essere limitate a causa degli sviluppi delle raffinerie nazionali.
Secondo i dati, paesi come il Mali, la Repubblica Democratica del Congo e lo Zimbabwe potrebbero diventare i principali produttori di litio entro la fine del decennio. Aziende cinesi, tra cui Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , e Sichuan Yahua Industrial Group, hanno già effettuato investimenti significativi nelle miniere in queste regioni. Infatti, un progetto di litio dello Zimbabwe ha recentemente consegnato la sua prima spedizione di concentrato di litio a Zhejiang Huayou Cobalt Co. , mentre Chengxin Lithium Group ha annunciato l'inizio della produzione nella sua miniera di litio Sabi Star nello Zimbabwe.
Negli ultimi anni gli investimenti cinesi in Africa sono diventati la principale fonte di capitale per la fornitura di materiale per batterie, con l'espansione in queste nuove regioni cruciale per la catena di approvvigionamento cinese per soddisfare la domanda dei suoi produttori, secondo Martin Jackson
Nel frattempo, anche gli Stati Uniti stanno esplorando opzioni per la fornitura di materie prime dall'Africa, ma hanno fatto solo piani provvisori, inclusi accordi preliminari di cooperazione con la Repubblica Democratica del Congo e lo Zambia. Tuttavia, includere l'Africa come fornitore favorevole al commercio richiederebbe un ulteriore esame.
Con la previsione di un aumento dell'offerta globale del 35% quest'anno, di cui il 50% proveniente da nuove operazioni, si prevede che il mercato del litio rimarrà teso nei prossimi anni. Tuttavia, è probabile che la situazione si allenti man mano che più progetti, in particolare in Africa e in Canada, diventeranno online.
Si prevede che i paesi africani seguiranno la tendenza stabilita da altre nazioni e mireranno a massimizzare il valore delle loro esportazioni di litio aggiungendo impianti di lavorazione o raffinazione. Lo Zimbabwe e la Namibia hanno recentemente implementato misure per scoraggiare o vietare l'esportazione di minerale di litio grezzo. In questo contesto, il Marocco, che ha un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti, sta emergendo come un potenziale hub per la produzione di batterie per veicoli elettrici, grazie alla sua vicinanza all'Europa e alla sua abbondanza di fosfato necessario per le celle al litio ferro fosfato (LFP).
All'inizio di quest'anno, il governo marocchino ha annunciato che il produttore cinese di batterie Gotion High-Tech Co. aveva raggiunto un accordo preliminare per costruire la prima grande fabbrica di batterie per veicoli elettrici in Africa. La fabbrica avrebbe una capacità annua di 100 gigawatt e richiederebbe un investimento di 6 miliardi di euro. 5 miliardi).