Hatua ya kimkakati ya Uchina ya kuingia katika vyanzo vipya vya usambazaji wa lithiamu barani Afrika inazaa matunda, inapojaribu kupata soko gumu la madini haya muhimu. Kwa uwekezaji mkubwa kutoka kwa makampuni ya China, migodi katika bara zima inakadiriwa kuongeza uzalishaji wao wa malighafi ya lithiamu zaidi ya mara 30 ifikapo 2027, kulingana na S&P Global Commodity Insights. Sehemu ya Afrika ya usambazaji wa kimataifa inatarajiwa kufikia 12% kufikia wakati huo, ikilinganishwa na 1% tu mnamo 2022.
Kwa kubadilisha vyanzo vyake vya usambazaji, China inalenga kupata nafasi yake kama kichakataji kikuu cha metali za EV, ikiwa ni pamoja na lithiamu, nikeli na kobalti, huku ikikabiliwa na ushindani unaoongezeka kutoka Marekani. Wakati Marekani pia inatafuta kuanzisha mitandao yake ya ugavi na nchi kama Kanada na Australia, Afrika inaipa China chanzo mbadala cha malighafi, hasa kwa vile ugavi kutoka Australia unaweza kuwa na kikwazo kutokana na maendeleo ya ndani ya kusafisha mafuta.
Kulingana na nchi za data kama vile Mali, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Zimbabwe zinaweza kuwa wazalishaji wa juu wa lithiamu mwishoni mwa muongo huu. Kampuni za China, zikiwemo Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , na Sichuan Yahua Industrial Group, tayari wamefanya uwekezaji mkubwa katika migodi katika mikoa hii. Kwa kweli, mradi wa lithiamu wa Zimbabwe hivi karibuni uliwasilisha shehena yake ya kwanza ya makinikia ya lithiamu kwa Zhejiang Huayou Cobalt Co. , huku Chengxin Lithium Group ikitangaza kuanza uzalishaji katika mgodi wake wa lithiamu wa Sabi Star nchini Zimbabwe.
Uwekezaji wa China barani Afrika umekuwa chanzo kikuu cha mtaji kwa usambazaji wa nyenzo za betri katika miaka ya hivi karibuni, na upanuzi katika maeneo haya mapya ni muhimu kwa ugavi wa China kukidhi mahitaji kutoka kwa wazalishaji wake, kulingana na Martin Jackson.
Wakati huo huo, Marekani pia inachunguza chaguzi za usambazaji wa malighafi kutoka Afrika, lakini imefanya mipango ya muda, ikiwa ni pamoja na makubaliano ya awali ya ushirikiano na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Zambia. Hata hivyo, ikiwa ni pamoja na Afrika kama msambazaji rafiki wa kibiashara ingehitaji uchunguzi zaidi.
Huku ugavi wa kimataifa ukitabiriwa kuongezeka kwa 35% mwaka huu, huku 50% ya hiyo ikitokana na shughuli mpya, soko la lithiamu linatarajiwa kubaki gumu katika miaka ijayo. Hata hivyo, huenda hali hiyo ikatulia kadri miradi mingi zaidi, hasa barani Afrika na Kanada, inavyoingia mtandaoni.
Inatarajiwa kuwa nchi barani Afrika zitafuata mwelekeo uliowekwa na mataifa mengine na kulenga kuongeza thamani ya mauzo ya lithiamu kwa kuongeza viwanda vya usindikaji au kusafisha. Zimbabwe na Namibia hivi majuzi zimetekeleza hatua za kukatisha tamaa au kuzuia uuzaji nje wa madini ghafi ya lithiamu. Katika muktadha huu, Morocco, ambayo ina makubaliano ya biashara huria na Marekani, inaibuka kama kitovu kinachowezekana cha uzalishaji wa betri za EV, kutokana na ukaribu wake na Ulaya na wingi wake wa fosfeti inayohitajika kwa seli za lithiamu iron fosfati (LFP).
Mapema mwaka huu, serikali ya Morocco ilitangaza kuwa kampuni ya kutengeneza betri ya Uchina Gotion High-Tech Co. walikuwa wamefikia makubaliano ya awali ya kujenga kiwanda kikuu cha kwanza barani Afrika cha EV betri. Kiwanda hicho kingekuwa na uwezo wa kila mwaka wa gigawati 100 na kingehitaji uwekezaji wa €6 bilioni ($6. 5 bilioni).