China's strategische stap om nieuwe bronnen van lithiumaanvoer in Afrika aan te boren, werpt zijn vruchten af, aangezien het probeert te navigeren in de krappe markt voor dit kritieke metaal. Volgens S&P Global Commodity Insights zullen de mijnen over het hele continent tegen 2027 naar verwachting met aanzienlijke investeringen van Chinese bedrijven hun productie van lithiumgrondstoffen met meer dan 30 keer verhogen. Het aandeel van Afrika in het wereldwijde aanbod zal tegen die tijd naar verwachting 12% bedragen, vergeleken met slechts 1% in 2022.
Door zijn bevoorradingsbronnen te diversifiëren, wil China zijn positie als de leidende verwerker van EV-metalen, waaronder lithium, nikkel en kobalt, veiligstellen, aangezien het te maken krijgt met toenemende concurrentie uit de VS. Terwijl de VS ook probeert zijn eigen bevoorradingsnetwerken op te zetten met landen als Canada en Australië, biedt Afrika China een alternatieve bron van grondstoffen, vooral omdat de bevoorrading vanuit Australië beperkt kan zijn als gevolg van binnenlandse raffinaderijontwikkelingen.
Volgens gegevens zouden landen als Mali, de Democratische Republiek Congo en Zimbabwe tegen het einde van het decennium de belangrijkste lithiumproducenten kunnen worden. Chinese bedrijven, waaronder Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , en Sichuan Yahua Industrial Group, hebben al aanzienlijke investeringen gedaan in mijnen in deze regio's. Een Zimbabwaans lithiumproject heeft onlangs zijn eerste lading lithiumconcentraat geleverd aan Zhejiang Huayou Cobalt Co. , terwijl Chengxin Lithium Group de start van de productie aankondigde in zijn Sabi Star-lithiummijn in Zimbabwe.
Chinese investeringen in Afrika zijn de afgelopen jaren de belangrijkste bron van kapitaal geworden voor de levering van batterijmateriaal, waarbij de uitbreiding naar deze nieuwe regio's cruciaal is voor de Chinese toeleveringsketen om aan de vraag van zijn fabrikanten te voldoen, aldus Martin Jackson
De VS onderzoeken ondertussen ook mogelijkheden voor aanvoer van grondstoffen vanuit Afrika, maar hebben slechts voorlopige plannen gemaakt, waaronder voorlopige samenwerkingsovereenkomsten met de Democratische Republiek Congo en Zambia. Het opnemen van Afrika als handelsvriendelijke leverancier vereist echter nader onderzoek.
Met een verwachte toename van het wereldwijde aanbod dit jaar met 35%, waarvan 50% afkomstig is van nieuwe operaties, wordt verwacht dat de lithiummarkt de komende jaren krap zal blijven. De situatie zal echter waarschijnlijk gemakkelijker worden naarmate meer projecten, met name in Afrika en Canada, online komen.
Er wordt verwacht dat landen in Afrika de trend van andere landen zullen volgen en ernaar zullen streven de waarde van hun lithiumexport te maximaliseren door verwerkings- of raffinagefabrieken toe te voegen. Zimbabwe en Namibië hebben onlangs maatregelen genomen om de export van ruw lithiumerts te ontmoedigen of te verbieden. In deze context komt Marokko, dat een vrijhandelsovereenkomst heeft met de VS, naar voren als een potentieel centrum voor de productie van EV-batterijen, dankzij de nabijheid van Europa en de overvloed aan fosfaat die nodig is voor lithium-ijzerfosfaat (LFP)-cellen.
Eerder dit jaar maakte de Marokkaanse regering bekend dat de Chinese batterijfabrikant Gotion High-Tech Co. had een voorlopige overeenkomst bereikt om Afrika's eerste grote EV-batterijfabriek te bouwen. De fabriek zou een jaarlijkse capaciteit hebben van 100 gigawatt en zou een investering vergen van 6 miljard euro. 5 miljard).