การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ของจีนเพื่อเจาะแหล่งจัดหาลิเธียมใหม่ๆ ในแอฟริกากำลังประสบผลสำเร็จ เนื่องจากจีนพยายามแสวงหาตลาดที่ตึงตัวสำหรับโลหะที่สำคัญชนิดนี้ ด้วยการลงทุนจำนวนมากจากบริษัทจีน เหมืองทั่วทั้งทวีปคาดว่าจะเพิ่มการผลิตวัตถุดิบลิเธียมมากกว่า 30 เท่าภายในปี 2570 ตามข้อมูลเชิงลึกของ S&P Global Commodity Insights ส่วนแบ่งของอุปทานทั่วโลกของแอฟริกาคาดว่าจะสูงถึง 12% ภายในตอนนั้น เทียบกับเพียง 1% ในปี 2565
จีนตั้งเป้าที่จะรักษาตำแหน่งผู้นำด้านการผลิตโลหะ EV ซึ่งรวมถึงลิเธียม นิกเกิล และโคบอลต์ เนื่องจากต้องเผชิญการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นจากสหรัฐฯ ด้วยการกระจายแหล่งจัดหาที่หลากหลาย ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังพยายามสร้างเครือข่ายการจัดหาของตนเองกับประเทศต่างๆ เช่น แคนาดาและออสเตรเลีย แอฟริกาเสนอแหล่งวัตถุดิบทางเลือกให้กับจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากอุปทานจากออสเตรเลียอาจถูกจำกัดเนื่องจากการพัฒนาโรงกลั่นในประเทศ
จากข้อมูลของประเทศต่างๆ เช่น มาลี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก และซิมบับเว อาจกลายเป็นผู้ผลิตลิเธียมชั้นนำภายในสิ้นทศวรรษนี้ บริษัทจีน รวมถึง Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. และ Sichuan Yahua Industrial Group ได้ทำการลงทุนที่สำคัญในเหมืองในภูมิภาคเหล่านี้แล้ว อันที่จริง โครงการลิเธียมในซิมบับเวเพิ่งส่งมอบลิเธียมเข้มข้นชุดแรกให้กับ Zhejiang Huayou Cobalt Co. ขณะที่ Chengxin Lithium Group ประกาศเริ่มการผลิตที่เหมืองลิเธียม Sabi Star ในซิมบับเว
การลงทุนของจีนในแอฟริกาได้กลายเป็นแหล่งเงินทุนหลักสำหรับการจัดหาวัสดุแบตเตอรี่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยการขยายไปสู่ภูมิภาคใหม่เหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อห่วงโซ่อุปทานของจีนในการตอบสนองความต้องการจากผู้ผลิต ตามข้อมูลของ Martin Jackson
ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ ก็กำลังสำรวจทางเลือกในการจัดหาวัตถุดิบจากแอฟริกาเช่นกัน แต่ได้จัดทำแผนเบื้องต้นเท่านั้น ซึ่งรวมถึงข้อตกลงความร่วมมือเบื้องต้นกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและแซมเบีย อย่างไรก็ตาม การรวมแอฟริกาในฐานะซัพพลายเออร์ที่เป็นมิตรต่อการค้าจะต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม
ด้วยการคาดการณ์ว่าอุปทานทั่วโลกจะเพิ่มขึ้น 35% ในปีนี้ โดย 50% มาจากการดำเนินงานใหม่ ตลาดลิเธียมคาดว่าจะยังคงตึงตัวในปีต่อๆ ไป อย่างไรก็ตาม สถานการณ์มีแนวโน้มจะคลี่คลายลงเมื่อมีโครงการต่างๆ เพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะในแอฟริกาและแคนาดา เข้าสู่ระบบออนไลน์
เป็นที่คาดหมายว่าประเทศต่างๆ ในแอฟริกาจะเดินตามเทรนด์ที่ชาติอื่นๆ กำหนด และตั้งเป้าที่จะเพิ่มมูลค่าการส่งออกลิเธียมของตนให้สูงสุดด้วยการเพิ่มโรงงานแปรรูปหรือโรงกลั่น ซิมบับเวและนามิเบียเพิ่งดำเนินมาตรการกีดกันหรือห้ามการส่งออกแร่ลิเธียมดิบ ในบริบทนี้ โมร็อกโกซึ่งมีข้อตกลงการค้าเสรีกับสหรัฐฯ กำลังกลายเป็นศูนย์กลางที่มีศักยภาพสำหรับการผลิตแบตเตอรี่ EV ด้วยความใกล้ชิดกับยุโรปและความอุดมสมบูรณ์ของฟอสเฟตที่จำเป็นสำหรับเซลล์ลิเธียมเหล็กฟอสเฟต (LFP)
เมื่อต้นปีนี้ รัฐบาลโมร็อกโกประกาศว่า บริษัท Gotion High-Tech ผู้ผลิตแบตเตอรี่ของจีน ได้บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นในการสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ EV รายใหญ่แห่งแรกของแอฟริกา โรงงานจะมีกำลังการผลิต 100 กิกะวัตต์ต่อปีและต้องใช้เงินลงทุน 6 พันล้านยูโร (6. 5 พันล้าน)