Стратегічний крок Китаю, спрямований на використання нових джерел постачання літію в Африці, приносить свої плоди, оскільки він прагне орієнтуватися на обмеженому ринку цього критично важливого металу. За даними S&P Global Commodity Insights, завдяки значним інвестиціям китайських компаній до 2027 року шахти по всьому континенту збільшать виробництво літієвої сировини більш ніж у 30 разів. Очікується, що до того часу частка Африки у світовому постачанні досягне 12% порівняно з лише 1% у 2022 році.
Шляхом диверсифікації джерел постачання Китай прагне зберегти свою позицію провідного виробника металів для електромобілів, зокрема літію, нікелю та кобальту, оскільки він стикається зі зростаючою конкуренцією з боку США. Хоча США також прагнуть створити власні мережі постачання з такими країнами, як Канада та Австралія, Африка пропонує Китаю альтернативне джерело сировини, особливо тому, що поставки з Австралії можуть бути обмежені через розвиток вітчизняних нафтопереробних заводів.
Згідно з даними, такі країни, як Малі, Демократична Республіка Конго та Зімбабве, можуть стати провідними виробниками літію до кінця десятиліття. Китайські компанії, зокрема Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , і Sichuan Yahua Industrial Group, вже зробили значні інвестиції в шахти в цих регіонах. Насправді літієвий проект у Зімбабві нещодавно поставив свою першу партію літієвого концентрату компанії Zhejiang Huayou Cobalt Co. , тоді як Chengxin Lithium Group оголосила про початок виробництва на своїй літієвій шахті Sabi Star у Зімбабве.
За словами Мартіна Джексона, китайські інвестиції в Африку стали основним джерелом капіталу для постачання акумуляторних матеріалів за останні роки, причому розширення в ці нові регіони має вирішальне значення для ланцюжка постачання Китаю, щоб задовольнити попит виробників.
Тим часом США також вивчають варіанти постачання сировини з Африки, але склали лише попередні плани, включаючи попередні угоди про співпрацю з Демократичною Республікою Конго та Замбією. Однак включення Африки до списку сприятливих для торгівлі постачальників вимагало б подальшого вивчення.
З огляду на те, що світова пропозиція цього року, за прогнозами, зросте на 35%, причому 50% цього обсягу надходитиме від нових операцій, очікується, що ринок літію залишатиметься напруженим у найближчі роки. Однак ситуація, ймовірно, полегшиться, оскільки в мережі з’явиться більше проектів, зокрема в Африці та Канаді.
Передбачається, що країни Африки наслідуватимуть тенденції, встановлені іншими країнами, і матимуть на меті максимізувати вартість свого експорту літію шляхом додавання заводів з переробки чи рафінування. Зімбабве та Намібія нещодавно вжили заходів, щоб перешкоджати або забороняти експорт сирої літієвої руди. У цьому контексті Марокко, яке має угоду про вільну торгівлю зі США, стає потенційним центром виробництва акумуляторів для електромобілів завдяки своїй близькості до Європи та великій кількості фосфатів, необхідних для літій-залізо-фосфатних елементів (LFP).
На початку цього року уряд Марокко оголосив, що китайський виробник акумуляторів Gotion High-Tech Co. досягли попередньої угоди про будівництво першого в Африці великого заводу з виробництва акумуляторів для електромобілів. Фабрика матиме річну потужність 100 гігават і вимагатиме інвестицій у 6 мільярдів євро (6 доларів США. 5 мільярдів).