המהלך האסטרטגי של סין לנצל מקורות חדשים לאספקת ליתיום באפריקה משתלם, שכן היא מבקשת לנווט בשוק ההדוק של מתכת קריטית זו. עם השקעות משמעותיות של חברות סיניות, מכרות ברחבי היבשת צפויים להגדיל את הייצור שלהם של חומרי גלם ליתיום יותר מפי 30 עד 2027, על פי S&P Global Commodity Insights. חלקה של אפריקה באספקה העולמית צפוי להגיע עד אז ל-12%, בהשוואה ל-1% בלבד ב-2022.
על ידי גיוון מקורות האספקה שלה, סין שואפת להבטיח את מעמדה כמעבד המוביל של מתכות EV, כולל ליתיום, ניקל וקובלט, שכן היא מתמודדת עם תחרות גוברת מארה"ב. בעוד ארה"ב גם מבקשת להקים רשתות אספקה משלה עם מדינות כמו קנדה ואוסטרליה, אפריקה מציעה לסין מקור חלופי לחומרי גלם, במיוחד מכיוון שהאספקה מאוסטרליה עשויה להיות מוגבלת עקב התפתחויות בבתי זיקוק מקומיים.
לפי נתונים מדינות כמו מאלי, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וזימבבואה עשויות להפוך ליצרניות ליתיום מובילות עד סוף העשור. חברות סיניות, כולל Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , וקבוצת סצ'ואן יאווה תעשייתי, כבר ביצעו השקעות משמעותיות במכרות באזורים אלה. למעשה, פרויקט ליתיום בזימבבואה סיפק לאחרונה את המשלוח הראשון שלו של תרכיז ליתיום ל-Zhejiang Huayou Cobalt Co. , בעוד Chengxin Lithium Group הכריזה על תחילת הייצור במכרה הליתיום Sabi Star שלה בזימבבואה.
השקעה סינית באפריקה הפכה בשנים האחרונות למקור ההון העיקרי לאספקת חומרי סוללות, כאשר ההתרחבות לאזורים חדשים אלו חיונית לשרשרת האספקה של סין כדי לענות על הביקוש מהיצרנים שלה, על פי מרטין ג'קסון
בינתיים, ארה"ב בוחנת גם אפשרויות לאספקת חומרי גלם מאפריקה, אבל הכינה רק תוכניות טנטטיביות, כולל הסכמי שיתוף פעולה ראשוניים עם הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וזמביה. עם זאת, הכללת אפריקה כספק ידידותי למסחר ידרוש בדיקה נוספת.
כאשר ההיצע העולמי צפוי לגדול ב-35% השנה, כאשר 50% מזה מגיע מפעילות חדשה, שוק הליתיום צפוי להישאר הדוק בשנים הקרובות. עם זאת, סביר להניח שהמצב יקל ככל שפרויקטים נוספים, במיוחד באפריקה וקנדה, יגיעו לאינטרנט.
צפי שמדינות באפריקה ילכו אחר המגמה שהציבו מדינות אחרות וישאפו למקסם את הערך של יצוא הליתיום שלהן על ידי הוספת מפעלי עיבוד או זיקוק. זימבבואה ונמיביה יישמו לאחרונה צעדים כדי להרתיע או לאסור ייצוא של עפרות ליתיום גולמיות. בהקשר זה, מרוקו, שיש לה הסכם סחר חופשי עם ארה"ב, מתגלה כמרכז פוטנציאלי לייצור סוללות EV, הודות לקרבתה לאירופה ושפע הפוספט שלה הנדרש לתאי ליתיום ברזל פוספט (LFP).
מוקדם יותר השנה הודיעה ממשלת מרוקו כי יצרנית הסוללות הסינית Gotion High-Tech Co. הגיעו להסכם ראשוני לבניית מפעל סוללות EV הגדול הראשון באפריקה. למפעל תהיה קיבולת שנתית של 100 ג'יגה וואט וידרוש השקעה של 6 מיליארד אירו (6 דולר. 5 מיליארד).