La décision stratégique de la Chine d'exploiter de nouvelles sources d'approvisionnement en lithium en Afrique porte ses fruits, car elle cherche à naviguer sur le marché étroit de ce métal essentiel. Grâce aux investissements importants des entreprises chinoises, les mines du continent devraient multiplier par plus de 30 leur production de matières premières au lithium d'ici 2027, selon S&P Global Commodity Insights. La part de l'Afrique dans l'offre mondiale devrait atteindre 12 % d'ici là, contre seulement 1 % en 2022.
En diversifiant ses sources d'approvisionnement, la Chine vise à assurer sa position de premier transformateur de métaux pour véhicules électriques, notamment le lithium, le nickel et le cobalt, alors qu'elle fait face à une concurrence croissante des États-Unis. Alors que les États-Unis cherchent également à établir leurs propres réseaux d'approvisionnement avec des pays comme le Canada et l'Australie, l'Afrique offre à la Chine une source alternative de matières premières, d'autant plus que les approvisionnements en provenance d'Australie peuvent être limités en raison du développement des raffineries nationales.
Selon des données, des pays comme le Mali, la République démocratique du Congo et le Zimbabwe pourraient devenir les principaux producteurs de lithium d'ici la fin de la décennie. Des entreprises chinoises, dont Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , et Sichuan Yahua Industrial Group, ont déjà réalisé d'importants investissements dans les mines de ces régions. En fait, un projet de lithium zimbabwéen a récemment livré sa première cargaison de concentré de lithium à Zhejiang Huayou Cobalt Co. , tandis que Chengxin Lithium Group a annoncé le démarrage de la production de sa mine de lithium Sabi Star au Zimbabwe.
Les investissements chinois en Afrique sont devenus la principale source de capital pour l'approvisionnement en matériaux pour batteries ces dernières années, l'expansion dans ces nouvelles régions étant cruciale pour que la chaîne d'approvisionnement chinoise réponde à la demande de ses fabricants, selon Martin Jackson
Pendant ce temps, les États-Unis explorent également les options d'approvisionnement en matières premières en provenance d'Afrique, mais n'ont fait que des plans provisoires, y compris des accords de coopération préliminaires avec la République démocratique du Congo et la Zambie. Cependant, inclure l'Afrique en tant que fournisseur favorable au commerce nécessiterait un examen plus approfondi.
Avec une offre mondiale qui devrait augmenter de 35 % cette année, dont 50 % provenant de nouvelles opérations, le marché du lithium devrait rester tendu dans les années à venir. Cependant, la situation devrait s'améliorer à mesure que davantage de projets, en particulier en Afrique et au Canada, seront mis en ligne.
Il est prévu que les pays d'Afrique suivront la tendance établie par d'autres nations et viseront à maximiser la valeur de leurs exportations de lithium en ajoutant des usines de traitement ou de raffinage. Le Zimbabwe et la Namibie ont récemment mis en place des mesures pour décourager ou interdire l'exportation de minerai de lithium brut. Dans ce contexte, le Maroc, qui a conclu un accord de libre-échange avec les États-Unis, apparaît comme une plaque tournante potentielle pour la production de batteries pour véhicules électriques, grâce à sa proximité avec l'Europe et son abondance de phosphate nécessaire aux cellules lithium fer phosphate (LFP).
Plus tôt cette année, le gouvernement marocain a annoncé que le fabricant chinois de batteries Gotion High-Tech Co. avait conclu un accord préliminaire pour construire la première grande usine de batteries de véhicules électriques en Afrique. L'usine aurait une capacité annuelle de 100 gigawatts et nécessiterait un investissement de 6 milliards d'euros (6. 5 milliards).