O movimento estratégico da China para explorar novas fontes de suprimento de lítio na África está valendo a pena, pois busca navegar no mercado apertado para este metal crítico. Com investimentos significativos de empresas chinesas, as minas em todo o continente devem aumentar sua produção de matérias-primas de lítio mais de 30 vezes até 2027, de acordo com a S&P Global Commodity Insights. Espera-se que a participação da África na oferta global atinja 12% até então, em comparação com apenas 1% em 2022.
Ao diversificar suas fontes de abastecimento, a China visa garantir sua posição como o principal processador de metais EV, incluindo lítio, níquel e cobalto, à medida que enfrenta uma concorrência crescente dos EUA. Enquanto os EUA também estão tentando estabelecer suas próprias redes de abastecimento com países como Canadá e Austrália, a África oferece à China uma fonte alternativa de matérias-primas, especialmente porque os suprimentos da Austrália podem ser limitados devido ao desenvolvimento de refinarias domésticas.
De acordo com dados, países como Mali, República Democrática do Congo e Zimbábue podem se tornar os principais produtores de lítio até o final da década. Empresas chinesas, incluindo Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , e Sichuan Yahua Industrial Group, já fizeram investimentos significativos em minas nessas regiões. De fato, um projeto de lítio do Zimbábue entregou recentemente sua primeira remessa de concentrado de lítio para a Zhejiang Huayou Cobalt Co. , enquanto o Chengxin Lithium Group anunciou o início da produção em sua mina de lítio Sabi Star no Zimbábue.
O investimento chinês na África se tornou a principal fonte de capital para o fornecimento de material de bateria nos últimos anos, com a expansão nessas novas regiões cruciais para a cadeia de suprimentos da China atender à demanda de seus fabricantes, de acordo com Martin Jackson
Enquanto isso, os EUA também estão explorando opções para o fornecimento de matérias-primas da África, mas fizeram apenas planos provisórios, incluindo acordos preliminares de cooperação com a República Democrática do Congo e a Zâmbia. No entanto, incluir a África como um fornecedor favorável ao comércio exigiria um exame mais minucioso.
Com a previsão de aumento da oferta global em 35% este ano, sendo 50% proveniente de novas operações, o mercado de lítio deve permanecer aquecido nos próximos anos. No entanto, é provável que a situação melhore à medida que mais projetos, principalmente na África e no Canadá, entrarem em operação.
Prevê-se que os países da África seguirão a tendência estabelecida por outras nações e visarão maximizar o valor de suas exportações de lítio adicionando plantas de processamento ou refino. O Zimbabwe e a Namíbia implementaram recentemente medidas para desencorajar ou proibir a exportação de minério de lítio bruto. Nesse contexto, o Marrocos, que tem um acordo de livre comércio com os EUA, está emergindo como um potencial hub para a produção de baterias para VEs, graças à sua proximidade com a Europa e à abundância de fosfato necessário para as células de fosfato de ferro e lítio (LFP).
No início deste ano, o governo marroquino anunciou que a fabricante chinesa de baterias Gotion High-Tech Co. chegou a um acordo preliminar para construir a primeira grande fábrica de baterias EV da África. A fábrica teria uma capacidade anual de 100 gigawatts e exigiria um investimento de € 6 bilhões ($ 6. 5 bilhões).