Kinas strategiska drag för att utnyttja nya källor för litiumförsörjning i Afrika ger resultat, eftersom landet försöker navigera på den trånga marknaden för denna kritiska metall. Med betydande investeringar från kinesiska företag förväntas gruvor över hela kontinenten öka sin produktion av litiumråvaror mer än 30 gånger till 2027, enligt S&P Global Commodity Insights. Afrikas andel av det globala utbudet förväntas uppgå till 12 % då, jämfört med bara 1 % 2022.
Genom att diversifiera sina försörjningskällor strävar Kina efter att säkra sin position som den ledande processorn av EV-metaller, inklusive litium, nickel och kobolt, eftersom det möter ökande konkurrens från USA. Medan USA också försöker etablera sina egna försörjningsnätverk med länder som Kanada och Australien, erbjuder Afrika Kina en alternativ källa till råvaror, särskilt som leveranser från Australien kan vara begränsade på grund av inhemsk raffinaderiutveckling.
Enligt uppgifter kan länder som Mali, Demokratiska republiken Kongo och Zimbabwe bli de främsta litiumproducenterna i slutet av årtiondet. Kinesiska företag, inklusive Ganfeng Lithium Group, Contemporary Amperex Technology Co. , och Sichuan Yahua Industrial Group, har redan gjort betydande investeringar i gruvor i dessa regioner. Faktum är att ett zimbabwiskt litiumprojekt nyligen levererade sin första leverans av litiumkoncentrat till Zhejiang Huayou Cobalt Co. , medan Chengxin Lithium Group tillkännagav produktionsstarten vid sin Sabi Star-litiumgruva i Zimbabwe.
Kinesiska investeringar i Afrika har blivit den primära källan till kapital för leverans av batterimaterial under de senaste åren, med expansionen till dessa nya regioner avgörande för att Kinas leveranskedja ska kunna möta efterfrågan från dess tillverkare, enligt Martin Jackson
Under tiden undersöker USA också alternativ för råvaruförsörjning från Afrika, men har bara gjort preliminära planer, inklusive preliminära samarbetsavtal med Demokratiska republiken Kongo och Zambia. Att inkludera Afrika som en handelsvänlig leverantör skulle dock kräva ytterligare granskning.
Med det globala utbudet som förväntas öka med 35 % i år, och 50 % av det kommer från nya verksamheter, förväntas litiummarknaden förbli ansträngd under de kommande åren. Men situationen kommer sannolikt att lätta när fler projekt, särskilt i Afrika och Kanada, kommer online.
Det förväntas att länder i Afrika kommer att följa trenden från andra nationer och sträva efter att maximera värdet av sin litiumexport genom att lägga till bearbetnings- eller raffineringsanläggningar. Zimbabwe och Namibia har nyligen genomfört åtgärder för att motverka eller förbjuda export av obehandlad litiummalm. I detta sammanhang håller Marocko, som har ett frihandelsavtal med USA, fram som ett potentiellt nav för produktion av elbilsbatterier, tack vare dess närhet till Europa och dess överflöd av fosfat som krävs för litiumjärnfosfatceller (LFP).
Tidigare i år meddelade den marockanska regeringen att den kinesiska batteritillverkaren Gotion High-Tech Co. hade nått en preliminär överenskommelse om att bygga Afrikas första stora EV-batterifabrik. Fabriken skulle ha en årlig kapacitet på 100 gigawatt och skulle kräva en investering på 6 miljarder euro ($6. 5 miljarder).