Los líderes políticos de los países de mayoría musulmana más grandes del sudeste asiático se enfrentan a un desafío cada vez mayor por parte del conservadurismo religioso, como lo demostraron los recientes acontecimientos en Malasia. En las elecciones provinciales celebradas la semana pasada, los grupos islamistas de extrema derecha lograron avances significativos en tres de los seis estados. Si bien la coalición multicultural del primer ministro Anwar Ibrahim logró retener el control de los tres estados que antes ocupaba, los islamistas arrebataron más escaños en Selangor, el estado más rico que aún está bajo su dominio.
Este cambio hacia el conservadurismo refleja una tendencia más amplia que afecta a la región, donde décadas de crecimiento económico se han detenido abruptamente por la pandemia y una desaceleración económica mundial. En la vecina Indonesia, el gobierno del presidente Joko Widodo ha tenido que hacer concesiones políticas a los conservadores religiosos, que están ganando influencia en la nación musulmana más poblada del mundo.
Por ejemplo, en julio, la Corte Suprema de Indonesia acabó con el reconocimiento estatal de los matrimonios interreligiosos debido a la presión de los conservadores. Y en diciembre pasado, el país aprobó una ley integral que criminalizaba las relaciones sexuales extramatrimoniales, entre otras cosas, destacando el creciente poder de los conservadores para dar forma a las políticas estatales. La decisión del presidente Jokowi de nombrar a un importante clérigo islámico como su vicepresidente en 2019 también generó preocupaciones entre los progresistas sobre el impacto potencial en la política.
El auge de la política conservadora tanto en Malasia como en Indonesia presenta un dilema para líderes como Anwar y Jokowi. A medida que las voces conservadoras ganan protagonismo, los gobiernos se enfrentan a una presión cada vez mayor para enfatizar sus credenciales religiosas, potencialmente a expensas de las políticas económicas que impulsan los negocios y la inversión.
En Malasia, la tendencia hacia el conservadurismo está impulsada en gran parte por los votantes jóvenes que se sienten atraídos por la idea de la política basada en la fe. Estos votantes ven a líderes como Muhyiddin, el rival de Anwar, como más islámicos y mejor equipados para liderar el país. Las iniciativas de ayuda de Muhyiddin durante la pandemia han solidificado esta percepción de muchos jóvenes malayos.
Sin embargo, adoptar políticas conservadoras conlleva riesgos económicos para estas naciones, particularmente cuando se trata de atraer inversión extranjera directa (IED). Los inversores prestan cada vez más atención a los problemas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), y los países que implementan políticas sociales draconianas corren el riesgo de disuadir la inversión. Las empresas que operan en estas regiones deben tener en cuenta las tendencias sociales y los posibles requisitos reglamentarios que podrían afectar el comportamiento del consumidor.
La educación religiosa juega un papel importante en la formación de puntos de vista conservadores en Malasia e Indonesia. Ambos países tienen una red de preescolares islámicos que han contribuido al crecimiento del conservadurismo religioso entre la generación más joven. Además, el fracaso de los sistemas educativos nacionales en estos países ha llevado a depender de las escuelas religiosas, reforzando aún más las ideologías conservadoras.
El desafío para líderes como Anwar es contrarrestar los mensajes simplistas de los partidos conservadores, en particular la noción de que el Islam está bajo amenaza y las elecciones son un campo de batalla para que los musulmanes defiendan su fe. Este mensaje, arraigado en una mentalidad del siglo XV, resuena en muchos votantes, pero obstaculiza los esfuerzos para promover políticas progresistas y la construcción de una nación.
Tanto los líderes de Malasia como los de Indonesia han advertido que no se debe otorgar demasiado poder a los partidos políticos centrados en la religión. El presidente Jokowi se ha pronunciado constantemente en contra de la "política de identidad", enfatizando la importancia de la gobernanza inclusiva. El primer ministro Anwar, por otro lado, autorizó el arresto de personas que explotan la religión y la raza para incitar a la disidencia.
Encontrar un equilibrio entre las consideraciones religiosas y las políticas progresistas será crucial para los líderes de Malasia e Indonesia. Superar con éxito este desafío no solo tendrá un impacto en el panorama político, sino que también determinará si estos países pueden continuar atrayendo inversiones e impulsando el crecimiento económico en la era posterior a la pandemia.