正如马来西亚最近发生的事件所表明的那样，东南亚最大的穆斯林占多数的国家的政治领导人正面临着宗教保守主义日益严峻的挑战。 在上周举行的省级选举中，极右翼伊斯兰组织在六分之三的州取得了重大进展。 虽然总理安瓦尔·易卜拉欣（Anwar Ibrahim）的多元文化联盟成功地保住了对其以前控制的三个州属的控制权，但伊斯兰主义者却在雪兰莪州（仍受其统治的最富有的州属）夺取了更多席位。
这种向保守主义的转变反映了影响该地区的更大趋势，该地区数十年的经济增长因疫情和全球经济放缓而突然停止。 在邻国印度尼西亚，总统佐科·维多多(Joko Widodo)的政府不得不向宗教保守派做出政治让步，宗教保守派在这个世界上人口最多的穆斯林国家中获得了影响力。
例如，7月份，由于保守派的压力，印度尼西亚最高法院实际上终止了国家对跨宗教婚姻的承认。 去年12月，该国通过了一项全面的法律，将婚外性行为等定为刑事犯罪，突显保守派制定国家政策的权力日益增强。 佐科威总统于 2019 年决定任命一名高级伊斯兰神职人员为副总统，这也引起了进步人士对其政策潜在影响的担忧。
马来西亚和印度尼西亚保守政治的崛起给安瓦尔和佐科维等领导人带来了两难境地。 随着保守派声音越来越突出，政府面临着越来越大的压力，要求强调其宗教信仰，这可能会牺牲推动商业和投资的经济政策。
在马来西亚，保守主义趋势在很大程度上是由年轻选民推动的，他们被基于信仰的政治理念所吸引。 这些选民认为像安瓦尔的竞争对手穆希丁这样的领导人更加伊斯兰化，并且更有能力领导国家。 慕尤丁在大流行期间的援助举措巩固了许多马来西亚年轻人的这种看法。
然而，采取保守政策会给这些国家带来经济风险，特别是在吸引外国直接投资 (FDI) 方面。 投资者越来越关注环境、社会和治理（ESG）问题，而实施严厉社会政策的国家可能会阻碍投资。 在这些地区运营的公司需要注意可能影响消费者行为的社会趋势和潜在的监管要求。
宗教教育在马来西亚和印度尼西亚形成保守观点方面发挥着重要作用。 两国都有伊斯兰幼儿园网络，为年轻一代宗教保守主义的发展做出了贡献。 此外，这些国家国民教育系统的失败导致了对宗教学校的依赖，进一步强化了保守意识形态。
像安瓦尔这样的领导人面临的挑战是反击保守党派简单化的信息，特别是伊斯兰教受到威胁以及选举是穆斯林捍卫其信仰的战场的观念。 这种根植于 15 世纪思维模式的信息引起了许多选民的共鸣，但阻碍了促进进步政策和国家建设的努力。
马来西亚和印度尼西亚领导人都警告不要向以宗教为中心的政党授予过多权力。 佐科总统一贯反对“身份政治”，强调包容性治理的重要性。 另一方面，安瓦尔总理已授权逮捕利用宗教和种族煽动异议的个人。
在宗教考虑和进步政策之间找到平衡对于马来西亚和印度尼西亚的领导人来说至关重要。 能否成功应对这一挑战不仅将影响政治格局，还将决定这些国家能否在后疫情时代继续吸引投资并推动经济增长。