Les dirigeants politiques des plus grands pays à majorité musulmane d'Asie du Sud-Est sont confrontés à un défi croissant du conservatisme religieux, comme l'ont démontré les événements récents en Malaisie. Lors des élections provinciales tenues la semaine dernière, les groupes islamistes d'extrême droite ont réalisé des gains significatifs dans trois des six États. Alors que la coalition multiculturelle du Premier ministre Anwar Ibrahim a réussi à conserver le contrôle des trois États qu'elle détenait auparavant, elle a vu les islamistes s'emparer de plus de sièges à Selangor, l'État le plus riche encore sous son règne.
Ce virage vers le conservatisme reflète une tendance plus large affectant la région, où des décennies de croissance économique ont été brusquement interrompues par la pandémie et un ralentissement économique mondial. En Indonésie voisine, le gouvernement du président Joko Widodo a dû faire des concessions politiques aux conservateurs religieux, qui gagnent en influence dans la nation musulmane la plus peuplée du monde.
Par exemple, en juillet, la Cour suprême d'Indonésie a effectivement mis fin à la reconnaissance par l'État des mariages interreligieux en raison de la pression des conservateurs. Et en décembre dernier, le pays a adopté une loi complète qui criminalise les relations sexuelles extraconjugales, entre autres, soulignant le pouvoir croissant des conservateurs pour façonner les politiques de l'État. La décision du président Jokowi de nommer un haut religieux islamique comme vice-président en 2019 a également soulevé des inquiétudes parmi les progressistes quant à l'impact potentiel sur la politique.
La montée de la politique conservatrice en Malaisie et en Indonésie présente un dilemme pour des dirigeants comme Anwar et Jokowi. Alors que les voix conservatrices gagnent en importance, les gouvernements font face à une pression croissante pour mettre en valeur leurs références religieuses, potentiellement au détriment des politiques économiques qui stimulent les affaires et les investissements.
En Malaisie, la tendance au conservatisme est en grande partie motivée par les jeunes électeurs attirés par l'idée d'une politique confessionnelle. Ces électeurs considèrent les dirigeants comme Muhyiddin, le rival d'Anwar, comme plus islamiques et mieux équipés pour diriger le pays. Les initiatives d'aide de Muhyiddin pendant la pandémie ont renforcé cette perception pour de nombreux jeunes Malaisiens.
Cependant, adopter des politiques conservatrices comporte des risques économiques pour ces pays, en particulier lorsqu'il s'agit d'attirer des investissements directs étrangers (IDE). Les investisseurs accordent de plus en plus d'attention aux questions environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), et les pays qui mettent en œuvre des politiques sociales draconiennes risquent de décourager les investissements. Les entreprises opérant dans ces régions doivent être conscientes des tendances sociétales et des exigences réglementaires potentielles qui pourraient avoir un impact sur le comportement des consommateurs.
L'éducation religieuse joue un rôle important dans la formation des opinions conservatrices en Malaisie et en Indonésie. Les deux pays ont un réseau d'écoles maternelles islamiques qui ont contribué à la croissance du conservatisme religieux parmi la jeune génération. De plus, l'échec des systèmes éducatifs nationaux dans ces pays a conduit à une dépendance à l'égard des écoles religieuses, renforçant encore les idéologies conservatrices.
Le défi pour des dirigeants comme Anwar est de contrer les messages simplistes des partis conservateurs, en particulier l'idée que l'islam est menacé et que les élections sont un champ de bataille pour les musulmans pour défendre leur foi. Ce message, enraciné dans un état d'esprit du XVe siècle, résonne auprès de nombreux électeurs mais entrave les efforts visant à promouvoir des politiques progressistes et l'édification de la nation.
Les dirigeants malaisiens et indonésiens ont mis en garde contre l'octroi de trop de pouvoir aux partis politiques à vocation religieuse. Le président Jokowi s'est toujours prononcé contre la "politique identitaire", soulignant l'importance d'une gouvernance inclusive. Le Premier ministre Anwar, quant à lui, a autorisé l'arrestation d'individus qui exploitent la religion et la race pour inciter à la dissidence.
Trouver un équilibre entre les considérations religieuses et les politiques progressistes sera crucial pour les dirigeants de la Malaisie et de l'Indonésie. Relever avec succès ce défi aura non seulement un impact sur le paysage politique, mais déterminera également si ces pays peuvent continuer à attirer des investissements et à stimuler la croissance économique dans l'ère post-pandémique.